Balaq vivait dans la crainte d'être envahi par le peuple Hébreu*, fort nombreux, qui était installé en face de son royaume. L'inquiétude de Balaq devint si grande qu'il envoya des messagers pour ramener chez lui Balaam, un prophète* qui habitait un pays lointain, afin qu'il envoie une malédiction* sur le peuple Hébreu. Ainsi, se disait-il, ce peuple ne pourra jamais nous nuire.

Or Balaam était très ennuyé car il savait bien que Dieu aimait le peuple Hébreu et qu'il était béni par Lui. Alors, qui peut contrarier ainsi le Seigneur ?

Les messagers de Balaq sont revenus deux fois, promettant des richesses et des merveilles au prophète Balaam. Mais une nuit, il entendit la voix du Seigneur lui dire : « Ces gens ne t'ont-ils pas appelés ? Lève-toi, pars avec eux, mais tu ne feras que ce que je te dirai¹».

Au matin, Balaam se leva, mit une selle sur le dos de son ânesse, une belle ânesse aux yeux doux et partit. Il avait une longue route à parcourir avant d'arriver chez Balaq.

Il est en chemin, lorsque soudain l'Ange du Seigneur se poste sur la route pour lui barrer le passage. L'ânesse voit l'Ange du Seigneur, son épée nue à la main. Elle s'écarte de la route, fait un détour et traverse un champ rempli de grandes herbes. Balaam n'a rien vu, mais en colère, il donne un coup de bâton à son ânesse pour qu'elle regagne la route.

Balaam n'a rien compris, mais son ânesse veille sur lui... Elle trotte encore et fait beaucoup d'efforts. Plus loin, entre les deux petits murs d’un chemin qui traverse une vigne, l’ânesse voit l’Ange du Seigneur et elle se met à raser le muret si près que le pied de son maître frotte contre la pierre. Très irrité, il se met à la battre encore une fois, deux coups de bâton !

Le soleil est maintenant haut dans le ciel, pas un souffle d'air pour rafraîchir les oreilles !

Les voilà sur un chemin encore plus resserré. L'Ange du Seigneur les attend. Il se tient au milieu avec son épée ; impossible de passer, ni à droite, ni à gauche ! Pour l’ânesse qui voit l’Ange du Seigneur, comment pourrait-elle s'enfuir ! Alors elle se couche par terre sous son maître et ne bouge plus.

Une fois encore, Balaam n'a rien vu... Il est furieux contre son ânesse et lui donne trois coups de bâton !

« Dieu parle cependant, tantôt d’une manière, tantôt d’une autre, sans qu'on y fasse attention. »² Et lorsqu'Il le veut, les lois de la nature sont dépassées, afin que s'accomplisse ce qui est juste et bon. Alors le Seigneur ouvrit la bouche de l'ânesse et celle-ci dit à Balaam :

- Mais qu'est-ce que je t'ai fait ? Pourquoi me battre ainsi trop fois de suite ?!

- C’est parce que tu t’es moquée de moi ! Si j’avais eu une épée, je t’aurais tuée !³ répondit vivement Balaam.

Pauvre ânesse ! Quel danger n'a-t-elle pas évité ! Mais grâce à Dieu qui veille sur ses créatures, elle a été protégée.

- Ne suis-je pas ton ânesse, une bonne bête qui te porte sur son dos depuis longtemps ? Est-ce que j’ai l’habitude de mal me conduire avec toi ?⁴ dit-elle à son maître égaré par la colère.

- Non !  répondit aussitôt Balaq.

Alors le Seigneur ouvrit les yeux de Balaam. Il vit l'Ange, debout devant lui, avec sa grande épée à la main. Devant cette vision au-delà de toute description, il s'inclina et se prosterna face contre terre. L'Ange du Seigneur lui dit :

- Pourquoi as-tu frappé ton ânesse trois fois ? C’est moi qui suis venu te barrer la route. Ton ânesse m’a vu et devant moi elle s’est détournée par trois fois⁵.  Elle est plus intelligente que son maître, elle a compris que c'est Dieu qui m’envoie auprès de toi.

Balaam répondit à l'Ange du Seigneur :

- Oui, j'ai péché, j’ai mal agi car je ne t’ai pas reconnu sur le chemin. Maintenant si ce voyage te déplaît, je retourne chez moi !

- Non, maintenant continue la route, mais tu répéteras aux hommes uniquement les paroles que je te dirai.

Balaam arrive enfin auprès du roi Balaq. Celui-ci le conduit sur une colline d’où il peut voir une partie du peuple Hébreu et là il lui demande de lancer une malédiction sur eux. Mais Balaam suit le commandement de l'ange et prend soin de dire ce que le Seigneur lui met dans la bouche, et au lieu de jeter une malédiction il dit que ce peuple est béni de Dieu.

Balaq accompagne alors Balaam sur une petite montagne pour qu’il puisse voir une plus grande partie du peuple Hébreu et ainsi envoyer sa malédiction. Mais Balaam, fidèle à la promesse qu’il a faite au Seigneur, ne jette pas de malédiction, mais au contraire dit que ce peuple est vraiment élu de Dieu.

Une troisième fois Balaq invite Balaam à gravir une montagne plus haute encore pour qu’il puisse découvrir les dernières tribus du peuple Hébreu, celles qu’il n’a pas encore vues. Il lui demande de lancer une malédiction sur ce peuple. Et pour la 3ème fois Balaam s’y refuse et affirme qu’il ne fera rien contre ce peuple éternellement béni de Dieu.

Il dit à Balaq :

- Même si tu me donnais plein d'or et d'argent, je ne pourrais pas désobéir à Dieu et ce qu'Il me dira, c'est ce que je dirai. Maintenant je vais partir, mais auparavant je vais te dire ce qui va arriver car j’ai reçu du Seigneur le don de voir les choses qui se produiront dans la suite des temps.

Parole de celui qui écoute ce que lui dit le Seigneur : je vois que de ce peuple Hébreu, peuple d'Israël, un Homme va venir comme une étoile dans le ciel, sur Lui reposera l'Esprit du Seigneur, il sera le Salut pour tous les hommes de la terre. Dans l'allégresse vous vous réjouirez de Sa venue !

Après cette révélation, Balaam reprit le chemin du retour, monté sur son ânesse aux grands yeux doux et arriva paisiblement chez lui le cœur empli d'espérance et de sagesse de Dieu.

Par Hélène Dragone, texte inspiré de l'Ancien Testament, dans le Livre des Nombres.

Découverte des mots nouveaux 

*Prophète :  dans la Bible, désigne une personne qui parle au nom de Dieu, donnant des messages de sagesse, dénonçant le mal, conseillant et encourageant les hommes à accomplir la volonté de Dieu.

*Malédiction : paroles par lesquelles on souhaite du mal à quelqu'un ou plusieurs personnes et même un pays. en menaçant ou appelant sur lui la colère de Dieu. Le contraire est la bénédiction.

*Hébreu : c'est le premier peuple de l'histoire de l'humanité qui croit en un seul Dieu et dont la vie est racontée dans l'Ancien Testament. Leur guide était le grand prophète Moïse, qui intercédait auprès de Dieu en faveur de son peuple.