Le roi était fort ennuyé car il n’avait pas rencontré jusqu’à présent de jeune femme qui aurait ému son cœur au point de l’épouser et de lui offrir ainsi la couronne du royaume.

Après bien des jours où il adressa à Dieu de ferventes prières pour l’éclairer, lui inspirer de bonnes actions, il se souvint qu’il connaissait quatre princesses, toutes aussi agréables et renommées les unes que les autres. Mais comment les rencontrer à nouveau ? Comment savoir quelle princesse serait l’élue de son cœur ?

Par un bel après-midi de printemps, il les invita toutes les quatre. Elles furent conduites dans le salon où le roi recevait ses amis. Après un temps de conversation agréable, avant de les quitter, le roi s’adressa aux princesses, avec sérieux et émotion.

– Nobles princesses, leur dit-il en s’inclinant devant elles, je pars ce soir pour un court voyage. Je vous promets qu’à mon retour je proposerai à l’une d’entre vous, si elle le désire, de devenir mon épouse et de régner ainsi à mes côtés, selon la volonté de Dieu.

Quel ne fut pas leur étonnement ! Quelle joie secrète s’empara du cœur des quatre princesses ! Une fois rentrée dans leur maison, chacune pria la Toute Sainte Mère de Dieu, afin qu’elle intercède auprès de son Fils, notre Seigneur, pour le bon choix du roi.

Quelques temps plus tard, un envoyé du roi se présenta devant chaque princesse :

– Sa majesté m’envoie vous prévenir que son retour est pour bientôt. Mais il désire vous apporter à chacune un cadeau. Choisissez ce qui vous ferait plaisir et je lui transmettrais rapidement vos souhaits.

La première princesse demanda des robes de soie, des étoles de fourrure et des bijoux précieux. Ainsi, pensa-t-elle, je serai sûrement la plus élégante et digne d’être reine.

La seconde princesse voulut des tapisseries délicates, de grands tapis moelleux et des coussins brodés. Ainsi, se dit-elle, mes appartements seront les plus beaux et confortables pour les invités.

La troisième princesse souhaita de la vaisselle d’or et d’argent et, pour confectionner les mets les plus fins, elle demanda que l’on engage à son service un célèbre cuisinier. Ainsi, se dit-elle, ma table sera la plus excellente et réputée.

La quatrième princesse, en entendant le conseiller, resta un moment pensive... Il remarqua que son doux regard brillait d’une autre lumière que les autres princesses.

Je voudrais, dit-elle enfin, que le roi revienne au plus vite car je me languis de sa présence et je ne souhaite rien d’autre que d’être près de lui.

Le conseiller baissa sa tête doucement, touché par la sincérité et le noble souhait de la princesse. Aussitôt après, comme porté par des ailes invisibles, il partit retrouver le roi et lui annoncer les désirs des quatre princesses.

À son retour, le roi les fit venir dans sa demeure. Les ayant saluées, il s’adressa à la première jeune femme :

– Voici pour vous, belle princesse, des robes et des bijoux précieux, comme vous l’avez demandé.

Il fit un signe à un serviteur qui chargea les bras de la princesse de robes de soie et des joyaux scintillants. Elle fut ravie et fit une profonde révérence.

Le roi se tourna vers la deuxième jeune femme :

– Et pour vous, noble princesse, voici des coffres sculptés, des tapis de fourrure et des coussins brodés, comme vous le désirez.

Deux serviteurs entassèrent devant la jeune femme les meubles précieux. La princesse très satisfaite s’inclina à son tour, mais avec difficulté car tous les objets l’encombraient et la cachaient à moitié.

Puis le roi s’adressa à la troisième jeune fille :

– Je vous ai apporté, princesse, de la vaisselle d’or ciselé, et j’ai engagé pour vous servir ce maître cuisinier et ce maître pâtissier, dit-il en les présentant.

La jeune femme, toute heureuse, remercia le roi tandis que les serviteurs disposaient la vaisselle étincelante à ses pieds.

Le roi s’avança alors vers la quatrième jeune femme et la tête légèrement inclinée, il lui dit :

– Et vous, ma douce princesse, je vous offre mon cœur et ma couronne afin que vous deveniez ma femme et que je sois près de vous comme vous l’avez désiré.

La jeune femme, le cœur débordant de joie, laissa couler des larmes pures comme des perles de lumière, et le roi en fut fort ému. Il s’inclina profondément devant elle et en se relevant il prit délicatement le bras droit de la princesse et le posa sur son bras gauche. Alors devant les regards des trois autres princesses, du conseiller, des serviteurs et des maîtres cuisiniers, ils sortirent paisiblement, leurs visages illuminés par l’amour qu’ils se portaient déjà et qui allait bientôt s’intensifier et rayonner dans tout le royaume.

Les trois autres princesses semblaient figées sur place et après un moment de silence, elles se regardèrent, stupéfaites. Elles avaient du mal à se réjouir du bonheur des futurs époux. Les voyant ainsi, le conseiller du roi s’approcha d’elles et leur dit :

– Nobles princesses, vous étiez libres de choisir. Ne soyez donc pas déçues, puisque vous avez reçu ce que vous avez demandé. Au contraire, rendez grâce à Dieu de vous avoir comblées de tous ces dons ! Mais sachez que seule la future reine est digne de recevoir le cœur du roi et tout le royaume. En ne désirant rien d’autre que l’amour du roi, elle a obtenu aussi tout le reste. Si elle le souhaite, elle sera parée de robes magnifiques et de bijoux merveilleux. Elle habitera même dans une demeure très confortable et elle ne goûtera que des mets délicieux puisqu’elle sera assise à la table du roi. Mais sachez aussi, nobles princesses, qu’un tel amour ne s’attache pas aux biens matériels, qu’il ne les désire pas d’abord.Vous aussi, avec la grâce de Dieu, vous rencontrerez l’élu de votre cœur lorsque vous serez prêtes à l’accueillir. Réjouissez-vous de l’amour du roi et de la reine, c’est une grande bénédiction pour le royaume !

Les trois princesses repartirent pleine d’espérance et de joie, avec la certitude qu’en prenant soin de leur cœur, pour trouver l’amour véritable, elles accompliraient ainsi la volonté de Dieu et tout le reste leur serait donné par surcroît¹!

Hélène Dragone
(d’après une histoire traditionnelle)