Il y a très longtemps, dans la belle île de Chypre*, un jour de l'année 270, naissait Saint Spyridon.

Ses parents étaient bergers et vivaient modestement et simplement. Le jeune enfant devint lui aussi berger du troupeau de la famille. L'instruction n'était pas facile en ce temps-là, mais Spyridon voulait surtout apprendre à lire car son désir était grand de connaitre les saintes Écritures pour découvrir les trésors de sagesse et d'amour qu'elles contiennent.

Il était doux et sage, et l'amour qu'il recevait de Dieu, grâce à sa foi et ses prières ferventes, rayonnait sur chaque personne qu'il rencontrait. Plus tard, il se maria et Dieu leur accorda une fille qu'ils appelèrent Irène. Après quelques années, sa femme aimée mourut et son cœur s'emplit alors d'un vif désir de servir Dieu et d'accomplir sa volonté. Il était apprécié et aimé des habitants de l'île et à la demande de tous il devint prêtre. Et lorsque l'évêque de la petite ville de Trimithonte remit son âme à Dieu, tous les fidèles, d'une seule voix, le désignèrent  pour prendre sa place. Et voilà notre doux Spyridon devenu pasteur du troupeau spirituel du Christ !

Malgré cette noble charge d'évêque, l'humble berger vivait comme il l'avait toujours fait ; il portait les mêmes vêtements pauvres, il aidait aux travaux des champs, continuait à garder son troupeau de brebis et se déplaçait toujours à pied. A ses fidèles qui lui reprochaient de se fatiguer ainsi, il répondait : « pour un berger qui a l'habitude de courir derrière son troupeau, la marche est un jeu d'enfant ! »

Il accueillait chacun avec joie et délicatesse, comme si c'était le Christ lui-même qui se présentait à lui ! Sa maison était toujours ouverte pour tous ceux qui avaient besoin d'aide, de secours, laissant le peu d'argent qu'il possédait à leur disposition.

Une nuit, des voleurs entrèrent dans la bergerie et tentèrent de dérober des brebis, mais lorsqu'ils voulurent sortir avec leur butin, ils se sentirent comme liés et cloués sur place par une force invisible ! Mais Dieu qui sauve les pasteurs, sauve aussi les brebis ! Et lorsque Spyridon les découvrit au petit matin, ils leur confessèrent, plein de honte, leur vilain coup. Pris de compassion, le saint invoqua le Seigneur dans son cœur, et dénoua les liens invisibles qui les tenaient captifs. Ils étaient stupéfaits et écoutèrent silencieusement les recommandations du saint à vivre honnêtement désormais. Mais il ne les laissa pas repartir sans leur faire don de deux brebis, en leur disant, avec le sourire : « prenez, car vous avez eu de la peine durant toute la nuit et maintenant, avec la grâce de Dieu, allez et ne volez plus ! »

Par sa douceur, sa simplicité et son humilité, Dieu lui fit grâce d'accomplir d'innombrables miracles, pour le salut et la consolation de son Église. Ainsi, lorsque l'île de Chypre fut affligée d'une terrible sécheresse, laissant les habitants affamés, Saint Spyridon, pris de compassion, adressa à Dieu d'ardentes prières, le suppliant d'arrêter ce terrible fléau. Bientôt, de gros nuages noirs arrivèrent au-dessus de l'île et une pluie bienfaisante se déversa sur la terre, lui redonnant toute sa fertilité et sa beauté !  Cependant, certains riches avaient amassés de grandes quantités de grains de blé et d'orge et avaient caché leur trésor loin des yeux de tous ! Ils voulaient profiter de la pauvreté des gens et revendre les céréales à des prix très élevés et ainsi s'enrichir encore plus en appauvrissant les plus démunis ! Mais le bon pasteur Spyridon fit s'effondrer leurs réserves grâce à sa prière ardente et distribua équitablement aux habitants les produits de la terre, pour la joie de tous !

Mais il dut aussi affronter bien des difficultés, surtout lors de la première grande rencontre de tous les Évêques* en 325, à Nicée*, où un personnage important nommé Arius, transformait la vraie foi et la couvrait d'erreurs. Mais l'humble berger de Chypre, à l'étonnement de tous, par ses paroles inspirées par le Saint-Esprit, redressait et corrigeait avec intelligence et délicatesse les mauvaises interprétations et il sut imposer et témoigner de la Vérité .

Toute sa vie était remplie de gratitude et de foi envers Dieu. Il s'abreuvait aux sources d'Eau Vive, dans l’Église, le merveilleux don de notre Seigneur Jésus Christ !

Un jour, alors qu'il célébrait la Divine Liturgie dans une église isolée et négligée par les fidèles, et qu'il se retournait vers le peuple absent en disant : « Paix à tous ! » son fidèle disciple entendit les voix d'une multitude d'anges répondre : « Et à ton esprit ! »

Hé oui ! Les Puissances célestes accompagnaient le service divin célébré par ce si bon et doux pasteur, rayonnant d'une foi si ardente !

Après de nombreuses années d'une vie sainte et dans l'amour du prochain, Saint Spyridon remit paisiblement son âme à Dieu, le 12 décembre 348, à l'âge de 78 ans. Son saint corps fut une source de miracles et de guérison pour les fidèles de Chypre, jusqu'au septième siècle.  Sous la menace de l'invasion arabe, on le transféra à Constantinople, mais après la prise de la ville par les Turcs, la précieuse relique fut transportée sur l'île de Corfou* en 1456, où elle est gardée miraculeusement incorrompue* jusqu'à ce jour. Sa présence accomplit encore des miracles et des guérisons pour les habitants de l'île ! Mais nous qui sommes loin, nous pouvons lui adresser, avec tout notre cœur, de douces et ferventes prières, de même, avec l'aide de son icône. D'ailleurs, on reconnait bien Saint Spyridon sur les icônes, car il porte toujours son bonnet de berger !

Si Saint Spyridon avait vécu au temps de la naissance de notre Seigneur Jésus Christ, peut-être aurait-il été l'un des bergers qui reçut la visite de l'Ange une nuit, annonçant la naissance du Sauveur ! Et ainsi serait-il aller découvrir le Seigneur nouveau-né lui-même, couché dans une crèche ! Oui, notre saint Père Spyridon avait sûrement toute la douceur et la bonté pour être gratifié d'une telle rencontre ! Gloire à toi Seigneur, qui nous donne de si bons pasteurs !

Le petit vocabulaire des nouveaux mots et découverte

Chypre : Île située dans la Mer Méditerranée, dans sa partie la plus orientale. Elle est habitée par des grecs et des turcs. Il y a une grande diversité de paysages, avec des massifs montagneux.

Première rencontre de tous les Évêques : appelé Premier Concile Œcuménique. Assemblée réunissant tous les évêques pour discuter et mettre en place les lois relatives à la foi chrétienne

Nicée : Très ancienne ville située en Turquie dont le nom actuel est Iznik.

Corfou : Île grecque située sur la face occidentale de la Grèce. Elle fait partie d'un ensemble d'îles appelées îles ioniennes

Incorrompue : on dit qu'une relique est incorrompue lorsque le corps d'un défunt n'a pas subi la décomposition et garde certaines qualités de la matière du corps.