« Jardin de la Mère de Dieu », car choisi par Elle et sous sa Protection, on peut entendre quelquefois des histoires vécues par les saints moines et retransmises de « bouche à oreille » ou écrites aussi dans certains livres.

Voici un petit événement arrivé il y a bien des années, sur cette terre bénie, inondée de louanges adressées à Dieu.

Un jour, un peu avant l'aube, des moines commencèrent les prières de l'office du matin :

« Après nous être levés du sommeil, nous nous prosternons devant Toi, Dieu de bonté, et nous te chantons, ô Tout-Puissant, l'hymne des anges Saint, Saint, Saint.... »

« Croa, croa, croa... » Voilà que dans l'étang voisin, se font entendre les grenouilles !

L'Ancien dit à son disciple : « Mon enfant, va auprès des grenouilles et dis-leur : Il faut que je vous dise ; l'Ancien a dit que vous devez arrêter tout de suite, car nous, nous voulons lire l'office du matin ! »

- « Que cela soit béni, Géronda !* » répond le disciple.

Vous savez que c'est un vrai disciple ! Car il n'a pas dit : « Eh, Géronda, il faut que j'aille parler aux grenouilles, moi ? » Non, il fait obéissance en demandant la bénédiction de son Ancien, car il a toute confiance en lui.

Le disciple sort de la petite chapelle et s'avance jusqu'au bord de l'étang.

Une brume légère et douce recouvrait la surface de l'eau et on pouvait discerner de-ci, de-là, quelques petits points de lumière, présence des grenouilles devenues soudainement discrètes...

- « Écoutez bien les grenouilles ! L'Ancien a dit que vous devez arrêter tout de suite, parce que nous, nous voulons lire l'office du matin ! »

Un doux silence se répandit légèrement au dessus de l'étang...

Et voilà qu'une grenouille se met à parler ! Elle dit au disciple :

- « Dis à ton Ancien que nous aussi nous venons de terminer la louange divine, et que nous allons maintenant nous reposer. »

Le disciple retourna dans la petite chapelle rapporter les propos de la grenouille et tous se mirent à poursuivre l'office du matin, le cœur tourné vers la Bonté de Dieu.

Voyez comme les grenouilles, et toute la nature aussi, chantent la louange et la gloire de Dieu ! Et nous, selon notre pureté, selon notre prière, nous pouvons entendre cette doxologie* secrète, mystérieuse, la prière muette que même les pierres adressent à Dieu !

Gloire à Toi, Seigneur, Gloire à Toi !

Texte adapté par Hélène Dragone d'après une histoire transmise par des Pères du Mont Athos

*Le petit vocabulaire des nouveaux mots et découverte

Le Mont Athos : appelé par les Grecs la « Sainte Montagne », c'est une presqu'île étroite au nord de la Grèce, longue de cinquante kilomètres et recouverte de terres cultivées et de forêts. On ne peut y parvenir que par bateau. Cette terre est aussi appelée le Jardin de la Mère de Dieu car c'est elle qui en est la Souveraine, aussi aucune autre femme n'y est admise. Ce haut-lieu de l'Orthodoxie est également un État monastique autonome, où les moines prient sans cesse et conserve encore l'esprit de l'ancienne ascèse. C'est une forteresse spirituelle que ni les siècles ni les invasions n'ont pu faire disparaître. Le premier monastère « la grande Lavra ou grande Laure » a été fondé en 963 par saint Athanase l'Athonite, un jeune moine grec venu d'Asie Mineure, il est considéré comme le fondateur du monachisme au Mont Athos.Le Mont Athos compte aujourd'hui 20 grands monastères, une douzaine de plus petites communautés, qui abritent environ 2000 moines orthodoxes grecs, bulgares, roumains, russes, serbes et autres, qui mènent une vie complètement à l'écart du monde, entièrement consacrés à Dieu et à la prière, dans un paysage accroché à la montagne. On y trouve un nombre considérable de cellules, de huttes et d'ermitages blottis dans des grottes ou accrochés à la roche et presque inaccessibles, abritant des ermites.

Géronda : (du grec géron, « vieillard » ; starets en russe) Moine qui a passé sa vie dans l’ascèse, et qui peut donner des conseils en tant que père spirituel. L'Ancien peut aussi être le Supérieur d'un monastère (comme dans notre petite histoire) et guider les moines.

La doxologie : (du grec doxa « gloire », et logos « parole ») Action de glorifier ou reconnaître la gloire ou la sainteté de Dieu ; prière généralement trinitaire (Père, Fils et Saint Esprit), de louange à Dieu et reconnaissance de sa gloire.