On trouve la même parole en Matthieu 18, 14 et en Luc 18, 16-17. Tous les synoptiques la signalent. Le Christ devait le redire souvent !

Voilà un magnifique programme, capable d’enthousiasmer bien des cœurs désespérés !

D’où vient une telle pratique ?

Du fond des âges.

Dans toutes les cultures, les hommes ont appris par cœur leurs textes sacrés, d’abord pour les conserver, et aussi pour s’en imprégner, pour vivre de leur sagesse.

1) Les premiers chrétiens faisaient cela. Ils apprenaient par cœur l’Évangile.

On pense que les Évangiles synoptiques ont été conçus pour être des catéchèses à l’usage des premiers chrétiens.

Les catéchumènes réunis chaque jour, en recevaient quelques versets, une ‘bouchée’¹, qu’ils retenaient par cœur.

Il n’y avait pas d’autre moyen à l’époque pour garder – emmagasiner – la connaissance, et  c’était un bienfait de la providence : les postulants étaient naturellement obligés de mettre dans leur cœur la Parole de Dieu, celle qui recèle et révèle la divinité du Christ, et enseigne le chemin du disciple.

Ils apprenaient chaque jour. Au bout d’un an, ils connaissaient un évangile entier, et le restituaient le soir de Pâques, après quoi ils étaient immergés / baptisés pour renaître en Christ.

Ensuite, ils pourraient recevoir les catéchèses mystagogiques, être enseignés sur les mystères et tout ce que recèle la Parole.

2) On se rend compte quand on lit les Pères de l’Eglise des premiers siècles, (Saint Irénée, Saint Basile par exemple, et bien d’autres) que leurs écrits sont truffés de citations des Écritures : ils connaissaient les Écritures par cœur. Ils pensaient avec les mots, les phrases de l’Écriture Sainte. Elle était le substrat de leur pensée.

Cela ne les a nullement abêtis…!  Au contraire, ils ont été rendus capables de renouveler la pensée de leur temps, et d’y inscrire le christianisme. C’était un exploit.

3) Les moines, saint Pachôme en Egypte, saint Jean Cassien dans l’Europe méditerranéenne, et saint Colomban dans le nord de l’Europe… et tous leurs disciples connaissaient l’Écriture Sainte par cœur. Et quel travail de fondateurs et d’évangélisateurs ils ont accompli !

Chez les chrétiens après des siècles de pratique, cet apprentissage a cessé. Il s’est perdu, il est tombé en désuétude.

Mais cela a resurgi, au XX^ème siècle, en France. Certes, pas avec la même vigueur que dans les premiers siècles, mais tout de même, on en espère des fruits.

Marcel Jousse (1886 – 1961) a été l’ouvrier de cette renaissance. J’en parlerai la prochaine fois.

RAPPEL