Pendant que Joseph et Marie étaient en route vers Bethleem, un ange réunit l’ensemble des animaux, afin d’en choisir quelques-uns pour aider la sainte famille. Comme on pouvait s’y attendre, le premier à se présenter, fut le lion. « Seulement un roi est digne de servir le Maître du monde. Je déchiquetterai tous ceux qui approcheront de trop près l’enfant », rugît-il. « Tu es trop furieux », répliqua l’ange.

Ensuite se faufila le renard. D’un air innocent, il dit « Je ferai les meilleurs provisions. Pour l’enfant de Dieu, j’apporterai le miel le plus doux, et tous les jours je mettrai un poulet sur la table ». « Tu es trop rusé », dit l’ange.

Ensuite arriva le paon. Bruyant, il étala l’éclat de son plumage. « Je veux décorer la crèche et la rendre plus belle encore que le temple de Salomon » dit-il. « Tu es trop coquet », répondit l’ange.

A tour de rôle, plein d’animaux vantèrent leurs talents et leurs qualités. En vain.

Finalement, l’ange jeta encore un regard dehors, dans les champs, et vit un bœuf et un âne qui tiraient, avec difficulté, la charrue d’un paysan. L’ange les appela et leur dit : « Que pouvez-vous offrir à l’enfant ? « Rien » dit l’âne en baissant ses oreilles. En dehors de patience et d’humilité, nous n’avons rien appris, car pour tout le reste, nous n’avons reçu que des coups. » Le bœuf, un peu timide, objecta : « Peut-être, un jour, nous pourrions nous aussi servir à quelque chose. On pourrait chasser les mouches de la crèche avec nos queues ». L’ange dit alors « J’ai besoin de vous ».

N’oublie jamais : l’humilité est la reine des vertus.