Le saint Chrême est le « sceau », le « signe » du Christ. Par son onction, le baptisé devient chrétien, un « christ ", c’est-à-dire, un « oint du Seigneur », puisque christ signifie « oint » (cριστόϛ).

L’onction est faite en signe de Croix, avec les paroles : « le sceau du don du saint Esprit » (cf. II Cor. 1, 21-22). Ce rituel très ancien s’est généralisé, et a été prescrit ensuite dans le canon 7 du deuxième Concile œcuménique. La chrismation est un « scellement » des membres de l’Église du Christ; elle signe de façon visible leur appartenance au Corps mystique du Seigneur.

Une autre signification de ce Mystère est celle de « sacrement du sacerdoce universel », qui fait de tous les chrétiens une « race élue », un « sacerdoce royal », le « peuple saint » de Dieu. Le saint apôtre Pierre écrit: « vous êtes la race élue, la communauté sacerdotale du roi, la nation sainte, le peuple que Dieu s’est acquis » (1 Pierre 2, 9-10).

Le saint Chrême est une huile d’olive pure, mêlée de nombreuses sortes d’aromates. Il est préparé au cours d’un office solennel pendant les trois premiers jours de la Semaine Sainte; il est consacré ensuite par le synode des évêques du pays, présidé par son patriarche ou son primat, le jeudi de la même semaine (Jeudi Saint), au cours de la Divine Liturgie selon saint Basile le Grand; il est partagé ensuite entre tous les évêques et toutes les églises.