Il faut d’abord rappeler ce qui s’est passé avant son départ définitif pour Capharnaüm. Après avoir résisté aux tentations de Satan au désert² et l’avoir vaincu, en tant qu’homme, Jésus rentre en Galilée, dans sa ville de Nazareth, pour une raison précise, indiquée par saint Matthieu : Il « a appris que Jean avait été livré ». Jean Baptiste a été arrêté et jeté en prison par Hérode Antipas³, parce qu’il lui reprochait d’avoir pris la femme de son frère Philippe et que celle-ci, Hérodiade, le haïssait. Le Précurseur a accompli sa mission (il va bientôt être tué), le Christ commence la sienne : les prophéties s’accomplissent (et notamment celle faite par Jean-Baptiste).

Aussitôt rentré dans sa « patrie », Il commence sa mission d’évangélisation. Son premier acte est de se rendre à la synagogue un jour de sabbat. Le Christ ira très souvent dans les synagogues⁴ et ses Apôtres feront de même, car la synagogue, apparue probablement après la destruction du Temple de Salomon et le retour d’exil, devint le centre de la vie religieuse juive⁴, même après la restauration du Temple par Zorobabel, puis sa reconstruction par Hérode. Il y avait des synagogues partout, ce qui permit au peuple de participer au culte (alors que le culte du Temple ne concernait qu’une petite partie de la population). Elles étaient des lieux de transmission de la Loi (la Torah) et des maisons de prière. Jésus, comme tout juif pieux, allait à la Synagogue de Nazareth à chaque sabbat, qui était le jour le plus solennel. Ce jour-là l’office commençait par des prières, puis on lisait la Torah (en plusieurs séquences, avec plusieurs lecteurs), ensuite un lecteur lisait un passage prophétique (généralement en relation avec la lecture de la Torah), qui était suivi d’une homélie. C’est le « chef de la synagogue » qui désignait les lecteurs ainsi que le prédicateur, en fonction de ses compétences reconnues. Si Jésus « se lève pour faire la lecture », c’est parce le chef de la synagogue l’a désigné.

Le serviteur lui tend le rouleau d’Isaïe : contrairement à la lecture de la Torah, qui était codifiée, celle des prophètes était laissée à l’inspiration du lecteur. Le Seigneur déroule le livre et choisit de lire une des prophéties qui Le concernent (« l’Esprit du Seigneur est sur moi⁵ parce qu’Il m’a oint⁵ ») et qui résume sa mission terrestre (« évangéliser les pauvres, libérer les captifs, délivrer les opprimés, ouvrir les yeux des aveugles… ») (Is.61, 1-2 et 58, 6). Tout cela nous donne de précieuses indications sur le Christ dans sa jeunesse : il était connu pour être un homme pieux, de vie intègre et connaissant bien l’Écriture. Puis Il s’assied et commente la prophétie d’Isaïe (nous voyons ici Jésus « dans la chaire de Moïse »). Et il dit aux gens de Nazareth, avec simplicité, cette phrase inimaginable : « Aujourd’hui cette écriture que vous venez d’entendre est accomplie ». Puis il continue en disant « des paroles de grâce » (Lc 4, 22). Les gens sont stupéfaits et se disent : « N’est-il pas le fils de Joseph ? ». En effet, ils connaissent bien le fils du charpentier Joseph et de Marie, ils l’ont vu grandir et devenir adulte (il a 30 ans), mais Il n’avait apparemment aucun signe distinctif qui pût retenir l’attention : Il était un juif « bien », mais discret. Et subitement Il leur révèle : Je suis le Messie. Ils sont dubitatifs et ont envie de Lui dire : prouve-le (le discours du Christ atteste qu’Il n’a encore donné aucun signe de sa puissance divine à Nazareth). On sent en filigrane cette pensée : pour qui se prend-Il ?

Puis les choses s’enveniment, parce qu’ils ont du mal à croire qu’un homme ordinaire, un homme du peuple, puisse être le Messie. Saint Luc donne une version des faits un peu différente de celle de saint Matthieu et qui peut nous aider à comprendre : selon lui, le Christ aurait d’abord commencé à prêcher en Galilée, et notamment à Capharnaüm, en accomplissant des prodiges (Lc 4, 23), puis Il serait retourné dans sa ville de Nazareth, où aurait eu lieu cet affrontement avec ses concitoyens. Voyant cela, le Christ anticipe les critiques et dit aux gens : « Sans doute vous m’appliquerez ce proverbe : médecin, guéris-toi toi-même, et vous me direz : fais ici, dans ta patrie, tout ce que nous avons appris que tu as fait à Capharnaüm ». Puis Il prophétise sur Lui-même : « aucun prophète n’est bien reçu dans sa patrie » (Lc 4, 23-24) et Il en donne quelques exemples dans l’histoire d’Israël, ce qui provoque la colère des Juifs. Alors, les gens Le chassent de la synagogue et de la ville et veulent Le tuer⁶. Déjà ! Mais Jésus passe son chemin et s’en va (son heure n’était pas encore venue).

Il est intéressant de noter que, selon saint Matthieu, Jésus a eu le courage de se révéler d’abord aux siens, les gens de sa ville (alors qu’Il Lui eut été plus facile de se révéler d’abord ailleurs) et qu’ils L’ont rejeté. Il a

voulu les honorer, et ils ont voulu Le tuer. Nous avons là un résumé saisissant de toute la vie publique du Christ, qui correspond exactement au Prologue de saint Jean (« La lumière est venue chez les siens, et les siens ne l’ont point reçue » Jn 1, 11). Du commencement jusqu’à la fin, la mission d’évangélisation du Seigneur se passera dans la souffrance.

Après avoir été chassé de Nazareth, Lui qu’on appellera par la suite le Nazaréen⁷, Il va s’installer définitivement, avec sa mère, Marie, et ses demi-frères et sœurs (Jn 2, 12) à Capharnaüm⁸, au bord de la mer de Galilée, à l’extrême Nord-Ouest, dans une zone frontière. L’évangéliste précise qu’il s’agit du « territoire de Zabulon et de Nephtali » : cela fait référence au partage du Pays de Canaan, lors de sa conquête par Josué, entre les douze tribus d’Israël⁹. Le territoire de Nephtali (2^e fils de Jacob)correspondait à la rive occidentale de la mer de Galilée et se prolongeait au nord, le long du Jourdain jusqu’à la frontière avec la Phénicie. Le Christ installera son « quartier général » de mission dans ce territoire, à Capharnaüm. Le territoire de Zabulon (10^e fils de Jacob) jouxtait celui de Nephtali, au Nord et à l’est, mais n’atteignait pas la Méditerranée (où se trouvait le territoire d’Aser).

Pourquoi saint Matthieu donne-t-il cette précision ? Pour pouvoir citer la prophétie d’Isaïe : « Le peuple de Zabulon et de Nephtali…..et de la Galilée des Nations…..assis dans les ténèbres, a vu une grande lumière…..sur ceux qui habitaient la région de l’ombre de la mort une lumière s’est levée » (Is. 8, 23-9, 1). La grande lumière, c’est le Christ : c’est pourquoi Matthieu dit : c’est accompli.

On peut être surpris de voir que le Christ soit venu de Judée en Galilée, alors que la Judée, terre de Juda (le Christ est « le lion de la tribu de Juda » – Apo 5, 5), est une terre sainte, avec le Temple de Jérusalem, lieu d’habitation de Dieu avec les hommes, d’autant plus que cette zone de Zabulon et de Nephtali est appelée « Galilée des Nations »¹⁰, c’est à dire païenne. On touche ici le cœur du mystère du salut de l’Homme et du monde. Certes le Seigneur a accompli tous les « sacrements » de notre salut en Judée et à Jérusalem (Passion, mort et résurrection, Ascension) parce qu’Il est Roi et Prêtre, mais sa mission d’évangélisation, sa proclamation de la Bonne Nouvelle du Royaume de Dieu s’est faite essentiellement en Galilée, précisément parce qu’elle était une terre de mélange de peuples, ouverte sur le monde et avec beaucoup de païens (ce qui était lié à son histoire). Le Christ a voulu clairement signifier, dès le début de sa mission, qu’Il était venu dans le monde pour sauver toute l’humanité, et non pas seulement le peuple d’Israël. D’ailleurs, aussitôt après sa Résurrection, Il enverra ses Apôtres prêcher dans le monde entier. C’est une des clés du christianisme, qui sera vivement rejetée par l’Israël historique, le peuple élu.

Dès son arrivée à Capharnaüm, le Seigneur « commence à prêcher », car il est venu dans le monde pour cela. Jésus-Christ est le Fils unique du Père céleste : c’est Lui qui nous révèle le Père (« Qui m’a vu a vu le Père » – Jn 14, 9) et qui exprime les pensées du père (« je ne dis rien de moi-Même ». Tout ce que je dis vient du Père – Jn 14, 10). Il est le Verbe de Dieu-Père, le « Verbe qui sort de la bouche du silence ».

Et ses premières paroles sont significatives : « Repentez-vous, car le Royaume céleste¹¹ est proche ». Il dit exactement ce que le Saint-Esprit avait dit à saint Jean-Baptiste de proclamer dans le désert de Judée (Mt.3, 2), pour bien montrer à tous qu’Il est Celui qui était annoncé par Jean. Comme le souligne saint Jean Chrysostome, Il commence par cela : ensuite, Il révélera les mystères du Royaume de Dieu, pendant trois ans. Et ce message, compréhensible pour les Juifs qui s’étaient rendus en masse auprès de Jean¹², Il le proclame aussi dans un désert, mais dans un désert spirituel, le monde sans Dieu, la Galilée des Nations, là où les gens meurent de ne pas connaître Dieu. En fait, il est destiné au monde entier.

Se repentir¹³ signifie, au plan étymologique : changerde pente¹³. L’Homme déchu, qui a perdu la relation avec Dieu, glisse sur une pente vertigineuse vers l’abîme, l’enfer éternel, c’est-à-dire l’état de la création le

plus proche du non-être. S’il était possible de descendre un peu plus bas, on cesserait d’être. Le Christ nous dit : remontez, faites le chemin inverse. Prenez courageusement le chemin escarpé et difficile de la montagne qui conduit à Dieu ; changez votre cœur¹³, changez de vie ; confessez vos péchés et demandez pardon à Dieu. Mon Père céleste vous pardonnera. Et ce Royaume de Dieu, ce Paradis retrouvé, ré-ouvert, est effectivement proche, puisque le Christ est là, devant eux et que c’est Lui-même, le Fils de Dieu incarné qui parle : Il manifeste dans sa personne le règne de Dieu en l’homme, par les paroles divines qu’Il prononce et par les miracles qu’Il accomplit. Saint Marc ajoute deux choses dans la bouche du Christ : « …le temps est accompli… » (Israël a engendré le Messie : l’humanité peut donc entendre la voix même de Dieu) et : «….repentez-vous et croyez à l’Évangile » (c’est le critère essentiel du salut : la foi en Christ) [Mc 1, 15].

Ensuite le Seigneur ne cessera de parcourir les villages et les villes, avec une ardeur magnifique, parce qu’Il a hâte de sauver l’Homme, et d’aller dans les synagogues pour y annoncer la « Bonne nouvelle », l’Évangile. Son message est en effet la première vraie nouveauté pour l’Homme depuis son exclusion du jardin d’Eden, et cette nouvelle, qui va changer tout, est fondamentalement « bonne », parce qu’elle révèle l’ineffable bonté de Dieu, non seulement son pardon, mais plus encore, sa volonté de s’unir à l’Homme et de le déifier. Cela dépasse l’intelligence.

Il est significatif que les premières paroles du Christ, au début de sa mission d’Évangélisation, soient « repentez-vous » car le repentir est la porte unique du salut et du Royaume de Dieu.

Notes :