Le but de cette rencontre était de permettre aux clercs et à leurs familles de mieux se connaître, de débattre des problèmes auxquels ils sont confrontés dans leur activité pastorale et dans la vie de famille au quotidien, ainsi que de partager des pensées permettant de mieux travailler ensemble dans la vigne du Seigneur, ici, en Grande-Bretagne. Etant donné que l’année 2011 a été déclarée Année du Saint Baptême et du Saint Mariage, dans le cadre de la rencontre d’Ilam, des interventions ont également porté sur ce thème.

Le programme de la première journée a débuté après 10h, avec deux heures de discussions ayant un caractère informel. Ensuite, la salle a été préparée (logistique et équipement technique, malgré les émotions dues à un rétroprojecteur défecteux) pour commencer les discussions. Après l’introduction du Métropolite Joseph, il y a eu une courte présentation de la brochure récemment éditée par la librairie de Leeds, annonçant le lancement du projet de la communauté d’acquisition de l’église anglicane « Saint Michael and All Angels » de la zone métropolitaine de Leeds. S’en est suivi une courte projection des images de l’église et de ses allentours. Les personnes présentes ont eu l’occasion de faire des suggestions concernant la reconfiguration de l’intérieur, tout en discutant de la manière dont devra être concue la future iconostase. Aussi, les évêques ont-ils insisté sur la nécessité d’une harmonise architecturale quant à la future iconostase avec le style de l’église, c’est-à-dire celui d’une basilique romaine¹, ainsi que des motifs floraux et géométriques existants dans les sculptures en pierre et en bois de l’intérieur.  

Après le déjeuner, les interventions ont pu commencer. Pendant ce temps, les femmes des prêtres et leurs enfants ont pu profiter du cadre idyllique et de la nature chatoyante – ainsi que des brebies – d’Ilam. Le manque de réseaux pour les téléphones portables a aidé pleinement à la réalisation de l’état d’esprit dans lequel se voulait cette rencontre, c’est-à-dire, outre le programme officiel, une retraite (même pour deux jours), en dehors des activités et préoccupations quotidiennes.

La première intervention de la journée a été soutenue par le Père Jeremy FitzGerald Thomson de la paroisse anglo-biélorusse de Manchester. Dans son intervention, le prêtre anglais a exposé quelques idées liées à l’évolution du christianisme organisé dans les îles britanniques, ainsi que certains problèmes rencontrés par l’Eglise orthodoxe en Grande-Bretagne. Ensuite, le Père Marcel Oprisan de la paroisse de Glasgow, a pris le relais. Il a souligné l’importance de St. Columba, l’Apôtre de l’Ecosse, dans les teintures nordiques des îles britanniques.

Après une courte pause, il y a eu une intervention sur les icônes et la théologie de l’icône, soutenue par le Professeur Andreas Andreopoulos, de l’Université de Winchester. L’intervention du Professeur Andreopoulos a été soutenue par la projection d’images et d’icônes, qui ont aidé à une meilleure compréhension de l’évolution de l’icône au cours des siècles, plus précisément dans le pourtour méditerranéen.

La dernière intervention de la journée a été soutenue par le Père Liviu Barbu de la paroisse de Norwich. Elle prtait sur le Baptême chrétien. Ainsi, ont été abordées les pratiques relatives au déroulement du baptême; une attention particulière a été portée à la nécessaire préparation que les prêtres doivent faire avec les parrains et marraines et les parents. La célébration de ce sacrement durant la Divine Liturgie a été encouragée, afin de renforcer le sentiment d’appartenance à la communauté paroissiale dans laquelle le baptême est effectué.

Le marathon de la journée n’a pourtant pas pris fin à ce moment-là. Le Métropolite Joseph, qui devait partir pour Paris dans la soirée, a été conduit à l’aéroport de Manchester. Là encore, le chemin vers l’aéroport n’a pas été sans embuches, puisque le Métropolite Joseph a failli rater son avion à cause des ambouteillages.

Après les interventions, un pélerinage a été organisé dans les cellules où vécut le bienheureux Bertram; Saint anglo-saxon du VIII^ème siècle, qui survécut dans les bois du compté de Mercie. St. Bertram est le patron spirituel de la communauté de Staffordshire, située à proximité.

La journée s’est achevée avec la Vigile de l’Acathiste de l’Annonciation, célébré dans une église située à proximité, par le Hiéromoine Gavriil Marin, prêtre célébrant du Centre Métropolitain de Limours et de la communauté roumaine d’Oxford.

Après une journée si chargée, un sommeil bien mérité s’en suivit, comme il est dit dans la prière : « ...Et donne-nous, Maître, à nous qui marchons vers le sommeil, le repos du corps et de l’âme... ».

Le lendemain matin, tout le monde s’est rassemblé dans l’église afin de célébrer les Matines et la Divine Liturgie présidée par l’Evêque vicaire Marc, entouré d’un cortège de prêtres et de diacres. Dans le cadre de la Divine Liturgie, le jeune théologien Claudiu Ioan Moldovan a été ordonné diacre par l’Evêque Marc.

Après le petit déjeuner, les discussions ont repris, conformément au programme. Puisqu’il faisait beau temps (choses inattendue pour les îles britanniques, où de l’extrême nord à l’extrême sud un peu plus ensoleillé, on peut rencontrer les quatre saisons en une seule journée!), on a décidé que les interventions auraient lieu dehors, en cercle autour de Monseigneur Marc, modérateur de la discussion et du Père Ioan Sarpe de la paroisse Londres II. Le Père Ioan a parlé du Sacrement du Mariage, en présentant tout d’abord les bases de l’union entre l’homme et la femme se trouvant dans les écritures, suivirent quelques réflexions tirées des Saints Pères. Encore une fois, le paradoxe selon lequel les moines et les célibataires en général, parlent au superlatif du mariage et les personnes mariées parlent ainsi du monachisme! Comme prévu, des questions d’ordre pratique ont également été posées. Par exemple, pastoririi des couples mixtes ou la célébration du Mariage durant la Divine Liturgie.

La jourée s’est achevée par un pélerinage à la source de St. Bertram, située sur une colline des allentours. C’est un lieu de pélerinage traditionnel pour les paroisses orthodoxes du centre de l’Angleterre.

Qu’avons nous gardé de cette rencontre et de ces deux journées? Etant la première action de ce genre, j’ai appris ce que je devais faire ou non – le facebook collecté après la rencontre a été extrêmement utile pour éviter la répétion les années à venir, afin d’éviter l’encombrement de la première journée!

Tout d’abord, nous pensons être arrivés à mieux nous connaître, à apprendre à communiquer mieux et travailler à cultiver le sentiment fraternel entre les clercs, à connaître nos manques et nos limites, mais aussi le potentiel et la rage.

Les occidentaux disent aux personnes qui veulent un changement dans leur vie de se « ré-inventer ». Apparemment fausse, cette affirmation porte en elle une vérité. Nous aussi, les clercs, avons besoin de nous ré-inventer, mais d’une seule manière: celle de se rappeler les moments où, dans le coin droit du Saint Autel, l’archevêque lisait au-dessus de nos têtes la prière d’ordination: « La divine grâce, qui en tout temps remédie aux faiblesses et supplée aux déficiences, désigne pour la prêtrise le diacre (N). Prions donc pour lui, afin que sur lui descende la grâce du Saint-Esprit ».

Prêtre Constantin Popescu et Presbytéra Madalina Popescu, organisateurs

Notes :

1. Premier modèle d’église chrétienne qui imite la forme des espaces publics dans lesquels l’empereur romain rendait la justice.