« Dans son amour inlassable, le Créateur de toutes choses désirait cependant nous rendre visite dans nos maladies et nos dissipations », écrit saint Antoine le Grand : il suscita Moïse le législateur, qui nous donna la Loi écrite et les fondements de la Maison de vérité, l’Église catholique.¹ C’est elle qui a fait l’union de tous, selon le dessein divin de nous ramener à notre condition première. Moïse en entreprit la construction, mais ne l’acheva pas ; il la laissa et s’en fut. Vint l’assemblée des Prophètes suscitée par l’Esprit de Dieu. Eux-aussi poursuivirent la construction sur les fondements de Moïse sans pouvoir l’achever. Ils la laissèrent ainsi et s’en furent. Chacun revêtu de l’Esprit, constata que la plaie était incurable et que nulle créature ne pouvait la guérir, si ce n’est le Fils Unique, empreinte fidèle du Père, image de celui qui créa à cette image les êtres doués d’intelligence. Lui, le Sauveur, est un médecin avisé ; eux le savaient. Ils se réunirent donc et présentèrent à Dieu, pour les membres de cette famille dont nous faisons partie, une prière unanime : « N’y a-t-il pas de baume en Galaad ? N’y a-t-il pas de médecin ? Pourquoi l’un d’entre eux ne monte-t-il pas guérir la fille de mon peuple ? (Jér. 8, 22). Nous lui avons, quant à nous, donné nos soins ; elle n’a pas guéri. Laissons-la et partons d’ici » (Jér. 51, 9).

Le Père offrit la Grande Victime pour la Rédemption et le retour en grâce de l’humanité, mais aucune prêtrise de la terre, pas plus en Israël, qu’au sein des nations ne fut trouvée digne de l’immolation de l’Agneau céleste.

Le Patriarche Abraham avait, jadis, érigé et dressé sur le fondement des vertus d’obéissance et de fidélité au Roi des siècles, l’autel du sacrifice sur le Mont Moriyya. (Gn 22, 9). Le Verbe de Dieu, descendu sur la terre, au milieu des temps, en son ineffable Incarnation, en avait consolidé et affermi les bases par son obéissance et sa fidélité au Père. La Victime innocente, le Fils Unique engendré, consentie par le Père céleste et Donateur de tous biens, avait été offerte, mais il ne fut trouvé sur la terre, aucune prêtrise digne d’officier le Grand Mystère du rachat de l’humanité. Les enfants des Hébreux auxquels s’était révélé le Dieu Unique, le seul Vivant de toute éternité, proclamaient son Nom, mais Lui offraient des sacrifices que ne rehaussaient plus le parfum des dignes offrandes d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, les nobles Patriarches. Au temps de l’avènement de la plénitude des temps pour le Salut de l'humanité, ils attestèrent, par la voix prophétique de Caïphe, le Grand Prêtre : « Vous ne songez même pas qu’il est de votre intérêt qu’un seul homme meure pour le peuple et que la nation ne périsse pas tout entière » (Jn 11, 50).

Les nations aux mains rougies par le sang des sacrifices idolâtres, enchevêtrées dans les liens de leurs iniquités, avilissaient la dignité de leur âme par des offrandes consenties aux esprits impurs, artisans de la croissance du mal sur la terre. Au temps fixé dans le dessein du Père pour le relèvement de la race des hommes, la Portion choisie du Seigneur, l’Agneau céleste marqué du sceau de l’éternelle royauté sur tout l’univers, s’offrit Lui-même, de plein gré, sur l’autel de l’Amour, le Bois vivifiant de la Croix. Il érigea le sceptre de sa divine puissance hors de l’enclos de la Vigne, hors des murs de Jérusalem, et fit de son Trône de gloire, l’Autel du sacrifice. La perversion du cœur des membres du sanhédrin avait rendu la prêtrise d’Israël inapte à l’immolation de la Victime. Saint Jean Chrysostome, dans le texte de son Homélie sur la Croix, interprète le déchirement du voile au moment de la mort du Christ comme le cri de réprobation indigné du Temple : « Pourquoi, écrit le grand Docteur, le voile du temple s’est-il déchiré ? c’est que le temple voyait avec peine le Seigneur immolé hors de son enceinte sur l’autel de la croix ; et par le déchirement de son voile il semblait dire à tous les hommes : Que celui qui le voudra foule désormais au pied le Saint des saints. A quoi me servent les objets que je renferme, puisqu’une telle victime est immolée hors de mon enceinte ? à quoi me sert le testament ? à quoi me sert la loi ? C’est en vain que j’ai instruit les juifs depuis plusieurs siècles². »

La Vigne de Jacob, changée en amertume (Jér. 2, 21) en appela alors aux nations. Alors Israël et les nations entremêlèrent, de concert, leurs voix pour décréter la condamnation et la mise à mort du Christ. Les enfants d’Israël proclamaient : « Nous avons une loi et d’après cette loi, il doit mourir, parce qu’il s’est fait Fils de Dieu » (Jn 19, 7). Et Pilate, s’adressant à Jésus, joignit la voix des nations dont il arborait la bannière, à celle des chefs du peuple d’Israël, en un contrepoint mélodique qui tisse, de concert, le verdict de la condamnation du Fils Unique : « Ne sais-tu pas que j’ai pouvoir de te relâcher et que j’ai pouvoir de te crucifier ? […] Et, il le leur livra pour être crucifié » (Jn 19, 10 ; 16). Ainsi se révéla, par l’entrelacement de la voix concordante d’Israël et des nations, la condamnation du Christ. Ce contrepoint des voix expressives d’Israël et des nations, donne une pleine révélation de l’identité et du mystère de l’Église. La consonance des voix d’Israël et des nations a été expressément réglée, note pour note, dans le vivant colloque d’une harmonieuse symphonie pour la condamnation du Fils Unique de Dieu. Et ce colloque rend témoignage que le sein de l’Église, Corps du Christ, est le creuset du rassemblement de tous les peuples de la terre, bénéficiaires du Salut advenu par l’Immolation volontaire de la Grande Victime innocente. La voix prophétique d’Isaïe avait annoncé l’érection de la Croix salvatrice, et l’avait désignée comme « une bannière pour les nations et pour Israël. Par elle, le Seigneur « rassemblera les bannis d'Israël et il recueillera les dispersés de Juda des quatre coins de la terre (Es 11, 11-12). »

Le Sacrifice de l’Agneau requérait, pour être légitime et la main d’Israël et la main des nations, et il a rendu manifeste le mystère de la double provenance de l’Église. L’oblation de l’Agneau ne pouvait avoir lieu sur l’autel sacrificiel d’Israël, et l’offrande de la Victime propitiatoire, offerte par le Père, ne pouvait être officiée sur les autels saturés de libations idolâtres des nations. La légitimité de ce Sacrifice requérait l’autel de l’Église, Corps du Christ, nouveau Peuple de Dieu constitué des hommes et des femmes issus d’Israël et des nations, « la race élue, le sacerdoce royal, la nation sainte, le peuple que Dieu s’est acquis » (cf. 1 P 2, 9-10). » C’est ainsi que le Verbe de Dieu, en son ineffable kénose, racheta la prêtrise d’Israël déficiente, ainsi que l’inaptitude des rites religieux des nations, à contribuer au relèvement des hommes, dans le mystère de son Immolation volontaire sur l’autel de l’Église. Le Verbe de Dieu s’est offert Lui-même, pour le Salut et la Rédemption de l’humanité, comme Victime et comme Prêtre, comme l’Agneau immolé et comme l’Officiant du mystère de sa propre oblation, comme Celui qui offre et qui est offert et qui officie, par l’offrande de son Corps et de son Sang, le mystère du sacrifice rédempteur du monde.

Jacques Agbodjan