Il ne suffit pas qu’un homme soit bon et calme, ou prudent, ou doux, pour qu’il ait atteint le degré de l’humilité. L’humble en vérité est celui qui a secrètement de quoi s’enorgueillir et ne s’enorgueillit pas, mais ne voit là rien de plus en lui-même qu’un peu de terre. Nous n’appelons pas non plus humble, bien que la chose soit digne de louange, celui qui s’humilie dans la mémoire de ses fautes et de ses erreurs et s’en souvient jusqu’à ce que soit brisé son cœur et que son intelligence ait effacé en elle les pensées d’orgueil. Car il a encore en lui la tentation de l’orgueil, il n’a pas acquis l’humilité, mais il s’en approche par les moyens qu’il met en œuvre. Même si la chose est louable, comme j’ai dit, il n’a pas encore l’humilité. Il la veut, mais il ne l’a pas. L’humble parfait est celui qui n’a besoin de rien faire dans son cœur pour être humble. Mais parfaitement et naturellement il possède en tout l’humilité sans qu’il y travaille. Il l’a reçue en lui-même comme une grande grâce qui dépasse toute la création et toute la nature. Il se voit à ses propres yeux comme un pécheur, comme un homme de rien et méprisable. Il est entré dans le mystère de toutes les natures spirituelles, il porte en lui la sagesse de toute la création en toute exactitude, et cependant il considère qu’il ne sait rien. Ainsi il est humble dans son cœur sans rien faire pour cela et sans rien forcer.

Saint Isaac le Syrien,
20^e discours ascétique, Œuvres spirituelles, DDB, Coll. Théophanie, 1981