« Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. » Matthieu 5, 16

Cette année, le 15 mars, c’est l’anniversaire des 20 ans de l’ordination et intronisation de Son Éminence le Métropolite Joseph, à la tête de l’Archevêché Orthodoxe Roumain d’Europe Occidentale et Méridionale. 20 ans, c’est beaucoup pour les uns, c’est peu pour d’autres, pour les uns ça n’est que le commencement du chemin, ou une étape intermédiaire, mais pour les élus c’est un moment de joie, de plénitude, qui découvre l’œuvre de Dieu dans le cœur de l’homme.

Connaissant le cœur modeste et consciencieux de Monseigneur, il n’est point chose aisée que d’écrire quelques pensées de précieux témoignage, mais malgré tout, j’ose choisir à mon tour quelques souvenirs agréables qui ont ému mon cœur à plusieurs moments cruciaux de ma vie. Même si beaucoup parmi les choses merveilleuses qui se produisirent durant ces 20 dernières années n’apparaissent pas dans les statistiques ou les rapports, les livres ou les revues, ne figurent pas dans les actualités télévisées ou à la une des journaux européens, les cœurs qui ont vécu la grâce et les personnes qui ont changé de vie au cours de ces années, connaissant l’Église, fourniront le témoignage le plus authentique de l’œuvre de Dieu à travers Monseigneur. 

Pendant les huit ans passés en France, j’ai eu la joie, à plusieurs reprises, de me trouver près de lui ; puis, au cours des dix ans passés en Italie, je n’ai pas été privé de la bénédiction de l’avoir souvent à nos côtés ; je peux dire que chaque rencontre a porté du fruit et a laissé une rosée de grâce, à laquelle j’espère que nous avons pu goûter en plénitude.

Dès la première rencontre à Lyon, lorsqu’on faisait les premiers pas vers la fondation d’une paroisse dans la ville, j’ai découvert que la véritable Métropole se trouvait dans le coffre de l’humble voiture dans laquelle circulait à l’époque Monseigneur. Une fois, à Milan, lors d’une visite officielle, Monseigneur reçut une question d’une autorité locale assez importante : Votre Éminence, où se trouve votre trône épiscopal ? (il voulait dire la résidence), ce à quoi, le visage marqué d’un grand sourire, notre hiérarque bien-aimé laissa s’échapper une réponse inattendue : Ici dehors, garé devant l’église, vous voyez cette Citroën garée à droite... Cela représente beaucoup pour nous tous, les générations actuelles comme celles à venir ; c’est la seule manière dont la terre peut porter du fruit, là où l’on a semé, arrosé, pris soin, on attend avec patience les fruits, avec beaucoup de prière et de confiance dans le Seigneur.

Cela représente beaucoup pour nous tous, les générations actuelles et celles à venir ; c’est la seule manière dont la terre peut porter du fruit, si on a semé, arrosé, pris soin, on attend avec patience les fruits, avec beaucoup de prière et de confiance dans le Seigneur.

Une autre fois, en visite à Turin, après la Divine Liturgie, Monseigneur devait partir en urgence vers la France, où il était attendu pour un autre événement. En route vers l’aéroport, quelqu’un a appelé pour avoir la bénédiction du hiérarque, car il était question d’une personne gravement malade à l’hôpital. Monseigneur demanda alors de changer de direction, pour aller d’urgence à l’hôpital, où il entra en hâte dans le salon des malades, s’agenouilla au chevet de cette personne, mit son épitrachile sur la tête du souffrant et commença à dire la paraclisis à la Mère de Dieu... Le temps passait impitoyablement, mais Monseigneur ne bougea pas d’un cran qu’il n’eût achevé la prière. Lorsqu’il souleva son épitrachile, le visage de cette personne était inondé de lumière, la grâce de Dieu avait œuvré miraculeusement ; et le Seigneur arrangea si bien les choses que Monseigneur attrapa son avion sans difficulté.

Une autre fois, un petit enfant, à la catéchèse, souriait avec curiosité après avoir vu Monseigneur lors d’un événement, et me demanda : – Mais quel est le travail d’un Métropolite ? – Un Métropolite, dis-je, c’est un homme qui a beaucoup de grâce de Dieu et va à travers le monde pour semer des étoiles. 

– Mais pourquoi il sème des étoiles ?

– Dieu veut que dans le monde il y ait beaucoup de lumière, que sa lumière éclaire tout le monde, et pour cela Il a besoin d’aide.

– Et qui l’aide ? Et comment il l’aide ?

– Monseigneur l’aide, il va partout où Dieu l’envoie et laisse une petite étoile, mais d’abord il la porte dans son cœur, pendant des mois, la nourrit de prière, la revêt de grâce, pour qu’elle n’ait pas froid, et lorsque la petite étoile est prête à donner de la lumière, il la sème.

– Et il a semé beaucoup d’étoiles jusqu’à maintenant ?

– Mon Dieu... Vraiment beaucoup ! Au début il n’y avait pas trop d’étoiles et beaucoup de gens cheminaient plutôt dans les ténèbres qu’à travers la lumière, mais maintenant il y a des étoiles à travers toute l’Europe... Il y a des centaines et des centaines d’étoiles qui luisent ! C’est ainsi que les gens peuvent voir et savent où trouver Dieu. Ils suivent la lumière des étoiles et trouvent leur voie.

– Et est-ce que toutes les étoiles sont pareilles ?

– Elles ne sont pas toutes pareilles, les petites étoiles ont fait croître des grandes étoiles, certaines grandes étoiles sont maintenant comme l’Étoile du matin, et de là naissent d’autres étoiles.

– De là, c’est-à-dire d’où ?

De ton cœur, et j’ai mis ma main sur son cœur, lorsque tu vas à l’Église et que tu pries, lorsque tu chantes avec les autres enfants, et le plus important, c’est lorsque tu communies à la fin de la Liturgie au Seigneur Jésus.

– C’est ce que j’aime le plus !

 – Je le savais, parce que je te vois tout le temps, et c’est pour cela qu’un jour toi aussi tu vas semer des étoiles !

Elles sont belles, les étoiles qu’a semées notre Métropolite, surtout lorsque nous les regardons aujourd’hui du haut de ces 20 ans, elles semblent tout aussi lumineuses, et plus encore, car dans chaque étoile il a mis son esprit de sacrifice et son ascèse, son amour sans mesure, sans condition, sans contraintes.

En 1998, en Italie il n’y avait que 8 paroisses, et bientôt, suite à l’ordination de Monseigneur, le nombre de paroisses commença à croître jusqu’à ce qu’en 2004, lorsque Monseigneur Silouane reçut la charge pastorale des chrétiens d’Italie en qualité d’Évêque Vicaire de notre Métropole, il y avait 34 paroisses, tandis qu’en 2008 leur nombre était arrivé à 80. Aucune explication naturelle ne saurait expliquer comment on a pu, en moins de 10 années, multiplier par 10 le nombre de paroisses. 

Quelqu’un a demandé une fois à Monseigneur Joseph quelle était la première condition pour ouvrir une paroisse, ce à quoi il répondit en souriant : ne rien avoir en dehors de Dieu. Ensuite, il donna aussi l’explication : si l’on a beaucoup de choses humaines avec lesquelles on peut démarrer, on a moins de place pour Dieu. Je préfère laisser plus de place à Dieu, et Il remplit à chaque fois le vide, avec ce qui est salutaire.

C’est avec ce rien que Monseigneur prenait l’autoroute à Paris vers l’Italie, et qu’il passait ses nuits dans la voiture, en prière, ou écoutant les gens avec toutes sortes de problèmes au téléphone... Souvent sans manger grand-chose, mais il n’a jamais renoncé à la prière et aux offices. Le zèle ardent pour la Liturgie, même dans les conditions les plus difficiles, lorsque beaucoup de choses parmi les plus élémentaires faisaient défaut, sut rassembler communauté après communauté, paroisse après paroisse, monastère après monastère. Nous voici arrivés aujourd’hui à plus de 250 paroisses en Italie, toutes ayant démarré du bon levain, pétri dans la mesure de la foi, de l’espérance et de l’amour, qui a crû et s’est multiplié de façon merveilleuse pendant ces 20 années. 

La fondation de monastères et de paroisses, l’ordination de tant de prêtres et diacres, la bénédiction de beaucoup d’acolytes, lecteurs et hypodiacres, le rassemblement et le soutien de plus de 600 paroisses où l’on célèbre continuellement dans notre Métropole, l’attention continuelle portée vers ce qui vient d’En-haut, mais aussi le soin pour les nécessiteux, sans compter le temps – voici les étoiles qui luisent même aux yeux de ceux qui ne veulent pas les voir, les pierres précieuses qui couronnent, comme un diadème, le front de Son Éminence. 

Tout cela n’est guère pour le louer, mais pour rendre gloire à Dieu, qui a répondu à l’effort continuel avec lequel notre Métropolite, a « labouré » et « semé » la terre spirituelle des âmes de milliers et milliers de roumains errants, non seulement ici en Europe Occidentale, où il fut nommé Archipasteur, mais aussi en Amérique, au Japon et en Afrique du Sud, où il fut envoyé avec la mission de répondre aux besoins pastoraux auxquels souvent personne ne prêtait attention. Pour tous ces « petits frères » il a toujours accompli « le Sacrifice non sanglant », il a prié, leur a enseigné, les a conseillés, les a portés et les porte toujours dans son âme et dans son cœur, avec la patience et l’amour d’un père. 

Et nous, qui l’avons suivi, qui nous sommes formés à ses côtés, qui avons été jugés dignes d’allumer, nous aussi, une petite étoile dans la continuité du travail commencé, nous ne sommes que des « des serviteurs inutiles, qui avons fait ce que nous devions faire », en comparaison avec les efforts de notre Archipasteur pour nous donner et nous transmettre, surtout sur le plan spirituel-missionnaire, mais aussi liturgique et social. Ses exhortations ont toujours eu pour cible notre conscience de chrétiens, la responsabilité que nous avons devant Dieu et le service accompli par chacun d’entre nous.

Pour toutes ces bénédictions, pour toute la lumière qui jaillit de sa besace remplie d’étoiles, pour la surabondance de grâce qu’il a su partager avec ceux qui l’entourent, nous le remercions du fond du cœur, et le prions d’accepter notre sincère amour et notre gratitude comblée de reconnaissance. 

Nous prions le Dieu de bonté que l’ouvrage missionnaire mené par Monseigneur Joseph dans Son Église porte d’abondants fruits, sur le chemin d’une vie empreinte d’humilité, avec la conviction que ceux qui sont appelés à la tête sont chargés de plus de service, recouverts de plus de lumière, ornés de plus de grâce, pénétrés de plus d’amour, gagnant ainsi la ressemblance au Christ, le Grand Prêtre éternel.

De nombreuses années foisonnantes de bénédictions à notre Métropolite Joseph !