…La figure du pasteur se retrouve partout, d’une manière ou d’une autre, dans nos familles, nos villages, nos villes, nos pays et plus clairement dans l’Église. Partout nous cherchons de bons modèles pour devenir de vrais pasteurs. Or, aujourd’hui, à côté du premier passage de l’Évangile que nous avons écouté (Mc 2, 1-12), où quelqu’un de malade a été guéri par la main du Seigneur, il y avait un second passage, celui du Bon Pasteur (Jn 10, 9-16), que nous connaissons tous, qui se lit lors de la fête de saint Grégoire Palamas. Qui est ce Pasteur, qui, d’une certaine manière, est le modèle pour chacun de nous ? C’est Celui qui, en souffrant pour nous, à cause de la mort dont nous avons hérité, est venu sur la terre, et nous a aimés d’un amour jamais vu et jamais compris par nous. Il s’est mis sur la Croix. Et avec le même amour, Il est ressuscité, Il est monté au ciel et Il nous a donné, à chacun de nous, Sa couronne, dans les eaux du Baptême. Si on lui cherche des qualités, on trouvera, à côté d’une humilité extrême, parfaite, la joie de vivre notre condition humaine ; à côté de l’amour pour chacun de nous, une souffrance poussée jusqu’à la transpiration de sang, dans l’angoisse de la mort qui habite tous les hommes… 

Celui qui devient évêque reçoit ce que nous appelons l’enkolpion, sur lequel se trouve l’image de la Mère de Dieu portant dans ses bras l’Enfant. Cette icône s’appelle Panaghia, la Toute-Sainte. On se souvient que Moïse a vu sur la montagne le Buisson ardent et qu’il a entendu la voix de Dieu qui lui disait : « Ôte tes sandales ! » Or la Panaghia symbolise ce Buisson qui brûlait sans se consumer et d’où sortait la voix de Dieu : ce Buisson ardent figure la Mère de Dieu qui a tenu dans ses entrailles le Dieu-Homme. Pourquoi l’évêque reçoit-il cet enkolpion ? Je pense qu’une des raisons en est que son cœur doit se remplir de la présence de Dieu, comme celui la Vierge Marie. Et ce qu’il doit donner au monde, c’est son cœur inondé de Dieu, tel un buisson ardent de la grâce divine, qui ne se consume pas, qui brûle par sa présence les péchés, qui lie et qui délie, et qui aide l’homme à voir le salut. C’est pour cela que le Seigneur l’a mis dans ce monde. 

Tout l’éclat, tout le resplendissement de nos vêtements n’est que l’image, le symbole de la gloire divine que le Seigneur a préparée pour chacun de nous. Et malheur à moi, à moi le premier, et à chacun de nous, si cette lumière se transforme en ténèbres ! Hélas, nous n’en sommes guère éloignés, parce qu’à l’humilité du Seigneur nous opposons toujours l’orgueil d’un cœur de pierre qui ne sait pas pardonner et qui détruit au lieu de construire ; au lieu de l’amour, nous jetons sur les autres les flèches de la haine et du refus de comprendre. Ainsi les fruits de la grâce qui est présente dans nos cœurs se transforment-ils en contre-témoignages. Viens à notre aide, Seigneur, et transforme notre orgueil par Ton humilité imprégnée de lumière, et les flèches de notre haine par Ton amour empreint de sacrifice.

Fragment de la parole prononcée par Son Éminence l’archevêque Joseph
lors de son intronisation le dimanche 15 mars 1998 en la cathédrale Saint-Étienne à Paris