Si, dans le plan de l’éternité, des milliers d’années sont aux yeux de Dieu comme la journée d’hier, et que les dix ans qui sont passés depuis que notre Évêché a été béni par la présence d’un Primat représentent très peu, dans le plan du service et de la vie en Christ du clergé et des fidèles de notre éparchie, ces dix ans représentent une multitude d’événements, de sacrifices, d’épreuves, mais aussi d’accomplissements, de joies, de bénédictions, qui font que cette période est ressentie comme beaucoup plus longue par ceux qui y étaient directement impliqués.  

A la lumière de la Glorieuse Fête de la Résurrection de notre Seigneur Jésus Christ, qui éclaire ce jour béni de la fête du Saint Apôtre et Évangéliste Jean le Théologien, notre pensée se porte vers Sa Béatitude le Patriarche Justinien, qui, dans des temps difficiles de persécution communiste, a réussi à envoyer beaucoup de prêtres étudier dans les grandes villes universitaires d’Europe, ce qui a permis ultérieurement la création des premières paroisses de la diaspora roumaine sur le vieux continent; vers Sa Béatitude le Patriarche Théoctiste, sous la présidence duquel le Saint Synode de l’Église Orthodoxe Roumaine, le 21 juin 2007, a pris la décision de créer l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie, et en même temps, vers Sa Béatitude le Patriarche Daniel, qui a porté et porte toujours une attention continuelle pour la pastorale de la diaspora, étant celui qui a béni et a permis l’obtention des fonds nécessaires à l’acquisition du siège de notre Évêché de Rome.

En regardant vers le passé, dans ces moments de joie, nous pensons avec reconnaissance à Son Éminence le Métropolite Séraphin d’Allemagne, qui, en tant que locum tenens du Trône Archiépiscopal de Paris de 1994 jusqu’à 1998, a constitué le Vicariat d’Italie et a présidé l’Assemblée Éparchie qui a élu en tant qu’Archevêque Orthodoxe Roumain de l’Europe Occidentale et Méridionale Son Éminence le Métropolite Joseph.

Avec l’intronisation de Son Éminence le Métropolite Joseph en tant qu’Archevêque à Paris, le 15 mars 1998, et par la suite en tant que Métropolite, le 21 octobre 2001, commence une nouvelle étape aussi bien pour l’Éparchie des Roumains de Paris, que pour ceux d’Italie. En 1998, dans tout l’Archevêché, il y avait 31 paroisses, parmi lesquelles 8 en Italie.

Peu de temps après l’ordination et l’intronisation de Son Éminence le Métropolite Joseph, le nombre des paroisses a commencé à croître, de sorte qu’en 2004, lorsque Son Excellence Mgr Silouane a reçu, en tant qu’Évêque Vicaire de notre Métropole, la charge pastorale des chrétiens roumains d’Italie, il y avait 34 paroisses, et jusqu’en 2008, leur nombre s’est accru et on compte alors 80 paroisses. 

En Italie, de 8 paroisses en 1998, on est passé à 80 en 2008. Il est assez difficile de trouver une réponse à la question de savoir comment il a été possible, en moins de 10 ans, que le nombre des paroisses soit multiplié par 10. Peut-être que le secret de Son Éminence était justement le fait de n’avoir rien à sa disposition de tout ce qui tient de Marthe, mais de disposer seulement de ce qui tient de Marie. La confiance dans la grâce reçue ce jour béni du 15 mars 1998, lorsque l’Église fêtait le deuxième dimanche du Grand Carême, celui de Saint Grégoire Palamas, était tout pour notre bien-aimé Métropolite. Je me souviens avec tendresse de cette période où Son Éminence partait avec sa voiture de Paris, mais il avait du gazole seulement pour entrer en Italie, et ensuite la miséricorde de Dieu arrangeait tout. Son Éminence trouvait toujours le temps de visiter les paroisses et les communautés de Turin, Milan, Bologne, Florence et les paroisses en formation, en descendant jusqu’à Rome et même jusqu’en Sicile. A chaque fois il accordait du temps à tous ceux qui le sollicitaient, même si, souvent, les discussions dépassaient de beaucoup minuit, se prolongeant souvent jusqu’à l’aube.

Ce que nous devons à Son Éminence le Métropolite Joseph, c’est en tout premier lieu l’attention pour catéchiser les chrétiens en toute occasion possible : à la Divine Liturgie, au Baptême, au Mariage, aux Vêpres, à l’occasion des Soirées spirituelles ou des pèlerinages, etc. En même temps, nous lui devons la sollicitude pastorale pour les prêtres et leurs familles.

Le Métropolite Joseph a été celui qui a «investi» beaucoup dans les jeunes, étant l’initiateur de la Fraternité Nepsis (dès 1999!), et celui qui a cru au potentiel des jeunes de devenir la génération future de l’Église. Certains des jeunes Nepsis qui ont formé le premier groupe, même au début, sont devenus par la suite des conseillers dans les nouvelles paroisses, des fondateurs de nouvelles communautés, des prêtres et des moines.

Et tout cela n’est pas pour se vanter, mais pour la gloire de Dieu, Qui a répondu à l’effort continuel avec lequel Son Éminence Mgr Joseph « a labouré » et « a semé » la terre spirituelle des âmes de milliers et de milliers de Roumains se trouvant en Italie, pour que nous, ceux qui lui avons succédé, et qui nous nous sommes formés aux côtés de Son Éminence, puissions cueillir aujourd’hui d’innombrables fruits bénis.

Depuis la création du nouvel évêché pour les Roumains d’Italie, le 21 juin 2007, et jusqu’à l’installation d’un évêque à la tête de cette institution, le 8 mai 2008, presqu’une année s’était déjà écoulée. Le 19 février 2008 a eu lieu, à Paris, l’Assemblée éparchiale de l’Évêché nouvellement créé d’Italie, qui a désigné Son Excellence l’Évêque Silouane en tant qu’unique candidat pour le trône vacant. Le Saint Synode de l’Église Orthodoxe Roumaine, dans sa séance de travail du 5 mars 2008, a élu en tant que premier Évêque de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie Son Excellence Mgr Silouane, ayant dans sa juridiction canonique tous les fidèles orthodoxes roumains et de langue roumaine se trouvant sur le territoire de toute l’Italie, de l’île de Malte et de la République de San Marino, auxquels s’ajoutent d’autres fidèles autochtones, qui, tout au long des années, dans le passé ou plus récemment, ont embrassé l’Orthodoxie.

Son Excellence l’Évêque Silouane a été intronisé par Son Éminence l’Archevêque et Métropolite Joseph (Pop) de la Métropole Orthodoxe Roumaine de l’Europe Occidentale et Méridionale, entouré d’un synode de hiérarques venus de Roumanie, d’Amérique et de France, en la Fête du Saint Apôtre et Évangéliste Jean le Théologien et de Saint Arsène le Grand, le jeudi  8 mai 2008, en l’église Sant Anastasio, de la Paroisse orthodoxe roumaine Saint Antoine le Grand de la ville de Lucca.

Nous devons mentionner le fait que la première paroisse roumaine d’Italie s’est formée à Rome, à l’automne 1940, avec le prêtre Gheorghe Tilea, mais malheureusement elle a fonctionné seulement jusqu’au début de l’année 1941, lorsque, à cause de la guerre, la situation en Italie a radicalement changé, le prêtre étant forcé de rentrer au pays. 34 ans sont passés jusqu’à la création à Milan,  le 9 février 1975, de la Paroisse orthodoxe roumaine La Descente du Saint Esprit, qui se  trouve encore actuellement à la charge pastorale du révérend Archiprêtre honorifique Traian Valdman.

Il convient d’adresser une pensée de reconnaissance et d’ humble respect aussi aux autres prêtres, qui, au côté du père Traian Valdman, ont semé les premiers la bonne semence dans la terre bénie de l’Italie, en suivant l’exemple de la paroisse de Milan, à savoir: P. Gheorghe Vasilescu (fondateur de la paroisse roumaine de Turin, en 1979), P. Petre Coman de bienheureuse mémoire (fondateur de la paroisse roumaine de Florence, en 1979, né au ciel le 2 janvier 2011) et P. Mihai Drigă (fondateur de la paroisse roumaine de Bari, en 1983). A partir de la fondation de la paroisse de Bari presqu’une décennie s’est écoulée, jusqu’à ce que la glace ait été à nouveau brisée avec la nouvelle vague d’immigration arrivée dans la Presqu’île, de sorte que, en 1992, on a ouvert la paroisse d’Ancona, en 1993 celle de Bologne, suivie en 1997 par celle de Padoue, puis celles de Rome I, Rome II, Rome III, de Ladispoli et bien d’autres.

La pensée nous porte aussi vers les prêtres qui ne sont plus parmi nous, mais qui ont eu un apport tout à fait remarquable à la pastoration de notre Évêché: P. Ovidiu Sava (né au ciel le 01/11/2006), P. Petre Coman (né au ciel le 02/01/2011), P. Nicu Voinea (né au ciel le 17/10/2013), P. Gheorghe Ciocîrlan (né au ciel le 30/12/2016) et P. Radu Călin (né au ciel le 02/02/2018). Restent également dans nos prières la presbytéra Ștefania Mogoșescu, de Casale Monferato (née au ciel le 04/06/2015) et les filles des familles de nos prêtres: Anda Livia Tomuța (Fam. P. Octavean Tomuța, née au ciel le 23/10/2009) et Marta Andronic de Savona (Fam. P. Gheorghe Andronic, née au ciel le 29/11/2013).          

Depuis 2008 jusqu’à aujourd’hui dix ans sont passés. Les cinq premières années ont été les plus difficiles, ce sont les années où s’est construite la structure de notre Évêché : on a posé les fondements des premiers départements, doyennés, secteurs, missions et diaconies qui sont encore en activité aujourd’hui. Une réalisation particulière qui doit être mentionnée a été la reconnaissance juridique en 2011 de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie par le Président d’Italie. Durant les premières années ont été faites des démarches pour l’obtention de terrains, pour l’acquisition et la construction d’églises, de sorte qu’aujourd’hui 10 % de tous les lieux de culte nous appartiennent.

Les cinq années suivantes ont été celles où la structure de notre évêché s’est consolidée, la pastoration a commencé à s’établir sur de bonnes bases et à donner des résultats, et les premiers fruits sont apparus – consécrations d’églises, bénédictions d’iconostases, pose de nouvelles pierres de fondation, nouvelles paroisses en formation, nombreuses ordinations et beaucoup d’activités qui passent d’une étape locale au niveau national: Le Festival de la Joie, Le Festival du Costume Populaire Roumain, Les bons et saints chants de Noël et Le Congrès Nepsis Italie.

A l’heure actuelle, dans l’Évêché sont actives plus de 262 paroisses et paraclisis, 20 doyennés, 4 monastères, deux skites, deux centres pastoraux et 131 dépendances, si bien que le nombre total des unités pastorales-missionnaires s’élèvent, par la miséricorde et l’aide de Dieu, à 421. Dans l’éparchie servent 263 prêtres et 15 diacres.

Nous ne pouvons pas ne pas mentionner l’activité sociale particulière qui se développe sur tout le territoire de l’Italie, par l’intermédiaire des diaconies sociales fondées en 2011, à l’initiative de Son Excellence Mgr Silouane, par l’intermédiaire de l’Association San Lorenzo dei Romeni (avec les 11 filiales dans le territoire), par l’intermédiaire du Centre Social de Rome, de 4 maisons sociales de Turin, Venise, Carrare, Cuneo et d’une autre en cours d’ouverture, à Rome, du centre médical de Vérone, du Centre d’aide pour la vie de Turin, des plus de 40 paroisses qui ont une collaboration avec la Banque Alimentaire Italienne et bien d’autres. 

La pensée nous porte également vers tous ceux qui font des efforts et sont impliqués dans l’activité avec les jeunes développée dans le cadre de la Fraternité Nepsis, qui chaque année organise des dizaines d’événements: des festivals, des camps d’été, des pèlerinages etc.; vers ceux qui oeuvrent à la coordination et au bon fonctionnement du Département de distribution de matériel ecclésiastique, par la contribution desquels, chaque année, dans les familles des Roumains d’Italie arrivent plus de 45.000 livres, à l’usage des enfants, des jeunes, des parents et des grands-parents; vers le Centre de Pèlerinages Les Saints Apôtres Pierre et Paul, qui chaque année donne à plus de 2.000 pèlerins la joie de visiter les Lieux Saints d’Israêl, d’ Italie, de Grèce et de Roumanie; également, vers ceux qui travaillent pour l’activité éditoriale de l’Éparchie, soutenue en grande partie par le Monastère de la Dormition de la Mère de Dieu de Rome qui, chaque année, rédige et imprime le Calendrier de Tous les Saints (devenu un ouvrage de référence dans le domaine), L’Agenda pour les jeunes, L’Agenda du chrétien, les Calendriers éparchiaux, tout comme d’autres brochures et petits livres à contenu spirituel.

Nous ne pouvons pas cacher sous le boisseau non plus les résultats visibles de l’activité de la Chancellerie éparchiale et de la Mission Le Saint Hiérarque Nicolas, qui a réussi à porter le nombre des paroisses impliquées dans la pastoration des Moldaves et des ressortissants de la Bucovine du nord à 10% du total des paroisses de notre éparchie.

C’est une joie de se souvenir de la rédaction de la Revue Apostolia, édition d’Italie, qui depuis 2014, neuf fois par an, apporte aux chrétiens de l’Évêché une revue de qualité, d’information et de spiritualité orthodoxe.

C’est une joie et une bénédiction d’avoir à Rome une extension de la Faculté de Théologie Orthodoxe Justinien le Patriarche, de l’Université de Bucarest, qui, depuis le mois de septembre 2017, a commencé son activité avec la première promotion de 34 étudiants; à quoi s’ajoute la belle activité du Centre d’Études Théologiques Saint Denis l’Exigu, qui, à côté des séminaires de formation continue sur la plateforme CSDE, organise chaque année l’Université d’Été de l’Evêché.

Il convient également d’apporter une pensée de gratitude au rang monacal, qui œuvre, par le travail et la prière, dans les quatre monastères et deux skites de notre éparchie, qui, à côté du trésor des prières qu’ils élèvent avec humilité et sans arrêt au Seigneur, mettent aussi à la disposition des fidèles des icônes, de l’encens, des chapelets et des cierges en pure cire d’abeille.

Beaucoup de personnes ont fait des efforts par le passé et ont travaillé la terre aride et dure, pour que nous, ceux d’aujourd’hui, puissions cueillir de bons fruits d’une bonne terre. D’autres travaillent encore pour que notre éparchie ait une activité harmonieuse et agréable au Seigneur, certains sont connus de Dieu seul, d’autres sont restés non mentionnés par leur désir d’être connus dans le Royaume des Cieux plutôt qu’ici sur terre, mais nous les portons tous dans notre prière comme des fondateurs de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie.

De tout ce que nous avons mentionné ci-dessus, nous pensons que les plus importants ont été et restent l’organisation de la vie pastorale, missionnaire et catéchétique, la cultivation de la conscience de l’appartenance ecclésiale des fidèles, l’intensification de la participation aux saints offices et la prise de conscience de l’importance d’être participants à la vie en Christ par les Saints Mystères.

Le grand nombre de baptêmes et de mariages, d’écoles paroissiales et catéchétiques, de camps et d’écoles d’été, nous inspirent la confiance que notre Évêché a un avenir, par les générations qui grandissent au sein de l’Église.

Tout cela contribue de manière décisive à garder l’identité que nous avons reçue de nos ancêtres, l’identité de foi et l’identité nationale, cultivée et transmise à travers toutes les activités pastorales, culturelles et éducatives que développent nos paroisses.

On doit remarquer le fait que tout ce qui s’est accompli dans le cadre de notre Évêché, que nous avons mentionné ici seulement de manière générique, a eu, à quelques exceptions près, l’appui exclusif de ses fidèles zélés et sacrificiels. Cela montre, encore une fois, dans le contexte où le conditionnement matériel pour tout accomplissement est devenu monnaie courante, que si Dieu le veut, la nature est dépassée.

Certes, il y a encore beaucoup à faire : avec chaque génération qui naît, il semble que tout recommence à zéro. Mais l’espoir dans le Sauveur, le Christ Crucifié et Ressuscité, Qui jusqu’à maintenant a œuvré de manière merveilleuse dans tout ce qui a été accompli pendant ces dix ans, nous donne le courage de croire plus encore dans ce que nous avons à accomplir.

Il convient d’élever nos pensées en remerciement au Seigneur pour tous les accomplissements visibles et invisibles, connus et inconnus, et pour toutes les bénédictions reçues pendant ces dix ans qui se sont écoulés si vite.

Il convient de remercier Son Excellence Mgr Silouane, l’Évêque qui nous a appris à regarder toujours vers les choses d’en haut, pour le fait d’avoir su aller toujours de l’avant et ainsi, beaucoup de rêves qui semblaient irréalisables il y a une décennie sont devenus une réalité vivante et concrète.

Nous vous remercions, Votre Excellence, pour tout ce que vous avez fait, mais aussi pour tout ce que vous continuez à faire – rencontres avec les familles des prêtres, visites pastorales, rencontres spirituelles, conseils, conférences, rencontres avec les jeunes – pour tout ce que vous écrivez et nous transmettez comme héritage spirituel, pour l’édification la plus responsable de la vie spirituelle du clergé, des fidèles et de leurs familles.

La fondation de monastères et de paroisses, l’ordination de tant de prêtres et de diacres, la consécration de tant de servants, lecteurs et hypodiacres, la formation et le soutien des plus de 262 paroisses et paraclisis, où l’on officie continuellement, la sollicitude continuelle pour toutes les choses de Dieu, mais aussi l’attention vers les nécessiteux, avec ou sans temps – c’est la vision de Son Excellence notre père en Dieu: regarder le plus haut possible, vers les choses spirituelles et toujours avec une même pensée: faire tout pour Dieu et avec l’aide de Dieu.

Pour toutes ces bénédictions, pour toute la lumière qui vient de l’âme, pour l’abondance de la grâce qu’il a su partager avec ceux qui l’entourent, nous remercions de tout cœur Son Excellence notre Père l’Évêque Silouane, et nous le prions de recevoir notre amour et notre reconnaissance sincère. 

Que la lumière de la Résurrection, avec les prières du Saint Apôtre et Évangéliste Jean le Théologien et de Saint Arsène le Grand, éclaire la voie de notre Père en Dieu Son Excellence l’Évêque Silouane, et que la Grâce de notre Seigneur Jésus Christ Ressuscité des morts le guide dans la voie du salut et l’inspire dans toutes les initiatives à venir, pour de nombreuses années bénies!

Archimandrite Athanase, Hiérarque-Vicaire élu de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie,
Monastère de la Dormition de la Mère de Dieu, Rome