La foule de fidèles qui y assistaient,démontre à quel point était nécessaire d’ériger ce sanctuaire de prière spécifique à la foi et à la tradition orthodoxe. L’église, catholique à l’origine, avait appartenu à l’ancien « Béguinage »¹ de la ville d’Aalst, et avait été construite dans les années 1783-1786 en style néoclassique, simple mais monumental. Du point de vue de sa structure, l’église est en forme de « salle » (élément caractéristique du style gothique tardif allemand), ayant quatre pièces de type sacristie. En 1952, l’église du Béguinage a été désacralisée, et les maisons des béguines ont été détruites. A présent, le lieu de culte est placé sous la protection de l’État belge, étant inscrit sur la liste des monuments nationaux.

La communauté orthodoxe locale a pris naissance en 2004, lorsqu’un nombre de fidèles ont fait des efforts soutenus en vue de la fondation d’une nouvelle paroisse roumaine dans les Flandres², et une année plus tard Son Éminence le Père Joseph officiait ici la Divine Liturgie pour la première fois. Etant donné que le lieu de prière se trouvait dans un état avancé de dégradation, le père Constantin Pogor avec les fidèles ont entrepris en un premier temps des travaux d’hygiénisation de l’église, avant de la parer d’une belle iconostase et d’y ériger un Saint Sanctuaire. Malgré cela, le lieu de culte appartiendra aux Roumains seulement à partir de 2012, lorsque, par la bénédiction du Seigneur et avec l’appui de l’évêque catholique du lieu, la paroisse a obtenu la concession de l’église. Dès le début, le lieu de culte a accueilli une série de conférences théologiques soutenues par des prêtres et des professeurs avec une haute qualification théologique et une vie spirituelle élevée, tout en représentant un haut lieu pour le maintien et la préservation de la culture et de la tradition roumaine par l’organisation de diverses activités.

Cet évènement exceptionnel a débuté le vendredi soir, le 28 novembre 2014, par l’ouverture officielle marquée d’un récital artistique soutenu par la soprane Maria Catrina Petcu, accompagnée par la pianiste Carmen Elena Rotaru (renomée en Europe), par Madame Raluca Patuleanu (flûte de Pan) et Monsieur Marcel Goiana (violon). Parmi les personnes qui étaient présentes nous mentionnons Son Excellence Monsieur Mihai Gribincea, ambassadeur de la République de Moldavie au Royaume de Belgique, Monsieur Dragoș Dan, Ministre plénipotentiaire et directeur de la Section Consulaire au sein de l’Ambassade de la Roumanie à Bruxelles, Monsieur Hitchinson, représentant de l’évêque catholique romain Luc van Looy de Gand, l’archiprêtre catholique Marc Verwaeren, le père Patriciu Vlaicu, archiprêtre du Doyenné orthodoxe de la Walonnie et de Bruxelles, ainsi que plusieurs prêtres.

Samedi, après la procession autour du lieu de culte, il y a eu l’office de consécration de la Sainte Table avec le Saint et Grand Chrême, des fresques du Saint Sanctuaire et des icônes de l’iconostase. A la fin de l’office de consécration, dans sa parole édifiante prononcée à cette occasion, Son Éminence le Métropolite Joseph a expliqué aux fidèles qui étaient présents le rite de consécration d’une église, ainsi que son importance, surtout en Occident : « Pour nous, les Roumains qui vivons en dehors des frontières du pays, la consécration d’une église est un événement extraordinaire, parce que nous n’avons nos propres église que dans des cas tout à fait exceptionnels, comme celui du Beguinage d’Aalst qui a été pris en concession par la communauté orthodoxe du lieu. La consécration d’une église est un moment unique dans toute l’Europe, un événement de ce type ayant lieu à peu près une fois par an ». Son Éminence le Métropolite Josepha également insisté sur la mission que les Roumains ont à l’étranger, puisque le Royaume de Dieu est à l’intérieur de nous: « Nous tous, loin des lieux où nous sommes nés, loin des paroisses ou des églises dont nous venons, est-ce que nous nous demandons pourquoi Dieu a fait que nous soyons aujourd’hui là où nous sommes ? Le Christ nous envoie ou nous permet de partir et quitter les endroits où nous sommes nés pour prêcher, pour parler du Royaume de Dieu d’une autre manière ». A la fin de cette fête, son Éminence le Métropolite Joseph a offert aux bienfaiteurs de l’église, en signe de remerciement, la « grammata métropolitaine », et au père recteur Constantin Pogor la Croix Métropolitaine, la plus haute distinction pour le clergé de la Métropole. En signe de remerciement et d’obéissance filiale, le père a fait don au hiérarque de deux icônes sur verre avec l’intérieur et l’extérieur de l’église du Béguinage. L’événement a été clos par de fraternelles agapes traditionnelles, et par la vénération des fidèles dans le Saint Sanctuaire.

Les festivités se sont prolongées par la célébration de la fête patronale du Saint Apôtre André, et à cette occasion le père Constantin Necula (Faculté de Théologie Orthodoxe de Sibiu) a soutenu une conférence-débat sur le thème « Le Christ, notre contemporain dans l’éternité ».

Le Dimanche 30 novembre 2014, à l'occasion de la fête du saint patron de la paroisse le Saint Apôtre André le premier appelé, des prêtres et un nombre impressionnant de fidèles ont participé à la Divine Liturgie. Cette belle fête s’est conclue par des agapes fraternelles.

Propos recueillis par la presbitéra Andreea POGOR