Taina Hirotoniei (gr. Xaporcvla, fy, heirotonia= întinderea / punerea mâinilor) sau a PreoÅ£iei este slujba prin care bărbaÅ£ii anu­me pregătiÅ£i, prin rugăciunea episcopului ÅŸi punerea mâinilor lui asupra candidatu­lui la preoÅ£ie, primesc puterea ÅŸi dreptul de a propovădui cuvântul lui Dumnezeu, de a săvârÅŸi Sfintele Taine ÅŸi slujbele bise­riceÅŸti ÅŸi a conduce pe credincioÅŸi pe ca­lea mântuirii.

PreoÅ£ia este alcătuită din trei trepte ale clerului sau ierarhiei bisericeÅŸti: episcopi, preoÅ£i ÅŸi diaconi, care săvârÅŸesc cultul Legii celei Noi pe care Hristos l-a întemeiat.

Slujitorii cultului sunt învestiÅ£i cu dreptul ÅŸi puterea harică pentru aceasta de însuÅŸi Hristos, la Cina cea de Taină, când a întemeiat Sfânta Euharistie ÅŸi a dat Apostolilor porunca de a o săvârÅŸi neîncetat spre pomenirea Lui: „Aceasta să faceÅ£i spre pomenirea Mea” (Lc 22, 19). Pe lângă puterea de a săvârÅŸi jertfa euharistică, Mântuitorul dă Apostolilor Săi puterea ÅŸi harul de a ierta păcatele: „A suflat asupra lor ÅŸi le-a zis: LuaÅ£i Duh Sfânt!, cărora le veÅ£i ierta păcatele, li se vor ierta; cărora le veÅ£i Å£ine, Å£inute vor fi” (In 20, 23) ÅŸi dreptul de a învăÅ£a ÅŸi a boteza: „Mergând, învăÅ£aÅ£i toate neamurile, botezându-le în numele Tatălui ÅŸi al Fiului ÅŸi al Sfântului Duh...” (Mt 28, 19-20).

În zilele noastre, treptele clerului se deosebesc prin funcÅ£iile lor liturgice ÅŸi atribuÅ£iile administrative. Cea mai înaltă treaptă a clerului este episcopatul sau arhieria. Episcopii au primit, prin succesi­unea directă a hirotoniei, puterea de a să­vârÅŸi toate slujbele ÅŸi lucrările sfinte ale cultului. Din punct de vedere harismatic sau sacramental, episcopii sunt egali între ei, deosebindu-se doar prin funcÅ£iile administrative pe care le deÅ£in (arhiepiscopi, mitropoliÅ£i, patriarh).

Preotul, primind de la episcop hiro­tonia, poate săvârÅŸi, în parohia sa, toate slujbele ÅŸi lucrările sfinte de cult, în afara celor care sunt rezervate exclusiv episco­pului. Preotul este, în exerciÅ£iul funcÅ£iei sale liturgice, slujitor al lui Dumnezeu ÅŸi, în acelaÅŸi timp, un mijlocitor între Dumnezeu ÅŸi credincioÅŸii pe care îi păs­toreÅŸte, rugându-se atât în numele său per­sonal, cât ÅŸi al lor ÅŸi pentru ei. Având prin hirotonie harul lui Dumnezeu, el trans­mite acelora harul dumnezeiesc prin Sfintele Taine.

Diaconii sunt ajutătorii episcopilor ÅŸi ai preoÅ£ilor, fără de care nu pot sluji, căci diaconii nu sunt învestiÅ£i cu deplinătatea slujirii celor sfinte.