Le Jugement et la Condamnation à mort du Christ : le Créateur jugé et condamné par sa propre créature

Saint Jean ne rapporte pas la Cène, mais il rapporte longuement l’annonce de la trahison de Juda (Jn 13, 21-30) et surtout il est le seul à rapporter le Lavement des pieds (Jn 13, 1-20) ainsi que le Dernier discours du Seigneur, qui est un monument théologique³ et qui s’achève par la grande prière du Fils à son Père, appelée « prière sacerdotale » (Jn 13, 31 à 17). C’est après ce très long discours que commence la terrible nuit de l’arrestation du Christ.

Après la célébration de la Pâque (juive et chrétienne : la sainte Cène), tous chantent des psaumes d’action de grâces, comme c’était la règle. Puis ils traversent tout Jérusalem, d’Ouest en Est, par le Sud⁴, passent de

l’autre côté de la vallée du Cédron et commencent à monter sur la colline qui est en face du Temple, le Mont des oliviers⁵, et qui est un des lieux favoris de Jésus (cf. Lc 22, 39). Il fait nuit depuis un certain temps. Pendant le trajet, qui est assez long (environ 2 km), le Seigneur commence à préparer ses disciples, et leur révèle ce qui va Lui arriver, pour qu’ils ne soient pas pris au dépourvu : « Vous serez tous scandalisés à mon sujet cette nuit » (Mt 26, 31-32 et Mc 14, 27-28) et Il cite le prophète Zacharie : « Je frapperai le Pasteur et les brebis seront dispersées » (Za.13, 17). Toutefois, sans parler ouvertement de sa mort, Il termine en affirmant sa résurrection. Pierre, toujours un peu fanfaron, dit : les autres peut-être, mais pas moi. Le Seigneur lui fait alors la douloureuse prophétie de son triple reniement « cette nuit même », avant le premier chant du coq, c’est-à-dire juste avant le lever du soleil [et donc, encore dans la nuit du péché] (Mt 26, 31-35, Mc 14, 27-31, Lc 22, 31-34 et Jn 13, 36-38). Les disciples disent tous, comme Pierre, qu’ils sont prêts à mourir pour le Maître.

 Ils arrivent alors dans le très beau jardin de Gethsémani⁵, où le Christ aimait venir avec ses disciples. Le Seigneur va vivre dans ce jardin une première Passion, en âme, avant sa Passion corporelle. Il prend avec Lui la triade apostolique, Pierre, Jacques et Jean, et s’éloigne pour prier : Il veut se préparer intérieurement -en tant qu’homme- au sacrifice suprême qu’Il va accomplir. Et là, il est saisi d’effroi et submergé par l’angoisse : « Mon âme est triste jusqu’à la mort », et Il a besoin d’aide : « Restez ici et veillez avec Moi ». Il s’avance un peu, se prosterne devant son Père, présent invisiblement (par rapport à sa nature humaine), et Lui demande « d’éloigner cette coupe… » qu’Il doit boire jusqu’à la lie, cette souffrance qui dépasse l’entendement, « …si cela est possible. ». Mais Il termine sa prière en disant : « Cependant, non pas comme Je veux, mais comme Tu veux »⁶. Il rachète ainsi, dans sa volonté libre d’homme, la désobéissance de nos premiers parents, Eve et Adam. Il est en agonie. Il prie environ « une heure » (Mt et Mc), puis revient vers ses trois disciples, qui se sont assoupis. Il est affligé de voir qu’ils n’ont pas été capables de L’accompagner dans sa souffrance pour Le soulager, et Il leur dit : « Veillez et priez pour ne pas entrer dans la tentation »⁷. Puis Il retourne prier deux fois de suite, de la même façon. Saint Luc ajoute deux précisions remarquables. Un ange Lui apparaît et Le réconforte : comme les hommes sont incapables d’aider le Fils de l’Homme dans sa souffrance, ce sont les anges qui Lui viennent en aide. Et le Christ est dans une telle angoisse, dans une véritable agonie physique – au bord de la mort – qu’Il a une « sueur de sang⁸ », de petits caillots de sang se mélangeant à sa sueur et tombant sur le sol. L’agonie du Christ à Gethsémani est très importante, théologiquement et spirituellement. Elle constitue une révélation théologique des deux natures du Christ : comme Dieu, Il sait tout ce qui va Lui arriver, et comme homme, Il ne sait pas ; Il ne comprend pas pourquoi, Lui qui est le seul homme juste, pur et sans péché, doit subir cet horrible châtiment. Mais sa personne (divine) qui unit ses deux natures dit : « oui »⁹. Le Fils dit oui à son Père céleste : Il est « obéissant jusqu’à la mort ». Son importance spirituelle est toute aussi grande : dans ce moment tragique, le Christ a porté, dans son humanité (en âme), toutes les souffrances de tous les hommes, depuis Adam et Eve jusqu’au dernier homme à venir. Quelques heures plus tard, Il va les porter physiquement. C’est un moment capital du salut du Monde : toute personne humaine, quelle qu’elle soit et à quelle époque que ce soit, qui se trouve dans l’angoisse absolu, peut se tourner vers le Christ à Gethsémani (Toi qui as porté toutes les angoisses humaines, daigne porter aussi la mienne…). Il faut s’en souvenir et le dire. Le jardin de Gethsémani rappelle et symbolise le jardin d’Eden, le Royaume de Dieu : c’est le sacrifice du Christ qui nous rouvre la porte du Paradis. A la fin de sa longue prière, le seigneur commande de se lever : « Voici que celui qui Me livre est proche ».

Aussitôt après, apparaît Juda, le disciple-traître, à la tête « d’une troupe armée¹⁰ et portant des torches et des lanternes ». Pourquoi « les grands prêtres et les anciens » avaient-ils besoin de Juda ? Parce que cette troupe nombreuse (composée de la garde du Temple et de soldats¹⁰) n’aurait pas pu reconnaître le rabbi Ieshouah, surtout en pleine nuit, et qu’ils ne savaient où Il se trouvait. Juda, lui, savait que son Maître allait venir dans ce lieu, qui Lui était familier. Et il avait donné aux gardes un signe : « Celui à qui je donnerai un baiser, c’est Lui, saisissez-Le ». Il embrasse donc le Maître en disant « Salut, rabbi », comme d’habitude. Jésus lui dit : « Ami¹¹, fais ta besogne » (Mt) et ajoute, chez saint Luc : « Juda, tu livres le Fils de l’Homme par un baiser ». La bonté du Maître n’est ni de la faiblesse, ni de l’ignorance : le Christ sait tout.

Jésus n’a pas peur de cette troupe : « Qui cherchez-vous ? » ; « Jésus le Nazaréen » ; « C’est Moi ». Ils reculent et tombent à terre : la majesté et la sérénité du Rabbi les écrase. La scène se reproduit encore une fois. Jésus ajoute : « Si c’est Moi que vous cherchez, laissez partir ceux-là ». Le Maître prend soin de ses disciples. Alors, Pierre qui avait une épée¹² frappe un garde, « le serviteur du grand-prêtre, Malchus », et lui coupe une oreille. Aussitôt Jésus le reprend : « Remets ton épée dans son fourreau, car tous ceux qui prendront l’épée périront par l’épée ». Quelle leçon universelle !¹² Et Il ajoute : « Ne crois-tu pas que mon Père pourrait M’envoyer douze légions d’anges : comment donc s’accompliraient les Écritures …? ». Je dois mourir et ressusciter pour sauver l’Homme. Puis il guérit le serviteur en recollant son oreille (« et ayant touché l’oreille, Il le guérit » – Lc 22, 51b).

Ensuite, Jésus reprend la foule : vous m’arrêtez comme un brigand, alors que J’enseigne chaque jour dans le Temple… Alors, les gardes se saisissent de Jésus, tandis que tous les Apôtres l’abandonnent et s’enfuient. L’un d’entre eux qui ne portait qu’un drap sur lui, est saisi par les gardes : il laisse le drap entre leurs mains et se sauve « tout nu ». L’homme qui abandonne Dieu est nu (cf. Adam et Eve après leur chute : ils virent qu’ils étaient nus - Ge 3, 10). Il lient Jésus (ils entravent ses mains avec des cordes) comme s’il était un dangereux malfaiteur. Les ennemis du Christ L’ont arrêté la nuit, et avant la Pâque, parce qu’ils craignaient un mouvement populaire (Jésus était le plus célèbre rabbi d’Israël). Mais la nuit a aussi un sens symbolique : c’est la nuit du péché et le temps des œuvres cachées. D’ailleurs, Il dira à ceux qui l’arrêtent : « Mais c’est ici votre heure et le pouvoir des ténèbres » (Lc 22, 53). Son arrestation à Gethsémani a pu se faire entre 2 et 3 heures du matin (le Seigneur a dû prier à Gethsémani pendant 2 à 3h).

Ils emmènent leur prisonnier, de force, « chez le grand-prêtre ». Mais saint Jean précise qu’ils L’ont d’abord emmené chez Hanne¹³, le beau-père du grand-prêtre Caïphe. Cela peut paraître surprenant, mais il faut rappeler que les grands-prêtres étaient choisis, depuis Hérode, dans les grandes familles sacerdotales, dont la plus importante était celle de Hanne, qui avait été grand-prêtre de 6 à 15 Apr. J-C, et qui était probablement le doyen du Sanhédrin (les anciens grands-prêtres étaient membres du Sanhédrin) : il collaborait étroitement avec les gouverneurs romains et il avait réussi à faire nommer grand-prêtre après lui son fils aîné, puis son gendre, Caïphe. Il était le personnage le plus influent et le plus puissant d’Israël. Jésus est amené sans ménagement dans ce palais, qui se trouvait dans la « cité des prêtres », au centre de Jérusalem (entre le Temple et le palais d’Hérode), et dont on a retrouvé les fondations. L’ancien grand-prêtre « interroge Jésus sur ses disciples et sa doctrine ». Le Seigneur s’en étonne et répond qu’ « Il a toujours parlé ouvertement et enseigné dans la synagogue et dans le Temple » et qu’il lui suffit d’interroger ceux qui L’ont entendu. Le Christ ne se laisse pas impressionner et n’a pas peur, ce qui irrite un des huissiers, qui Lui donne une gifle en lui reprochant de « parler ainsi au grand-prêtre ». Le Seigneur fait alors une réponse qui est un trésor de sagesse éternel et une bouée de sauvetage pour tous ceux qui sont injustement accusés : « Si J’ai mal parlé, fais voir ce que J’ai dit de mal, et si J’ai bien parlé, pourquoi Me frappes-tu » ? (Jn 18, 22-23). Hanne est tellement déconcerté qu’il envoie Jésus chez son gendre, le grand-prêtre Caïphe¹⁴.

Pendant tout ce temps, il va se passer, d’après le récit de saint Jean, un évènement douloureux : le triple reniement de Pierre, prophétisé par le Christ pendant le trajet entre le Cénacle et Gethsémani. Pierre et « un autre disciple », que la Tradition identifie à Jean¹⁵, étaient revenus sur leurs pas, après s’être enfuis, et avaient suivi Jésus de loin jusqu’au palais d’Hanne. Saint Jean « qui était connu du Grand-prêtre » put entrer dans la cour, alors que Pierre se tenait à la porte. Puis, il réussit à le faire entrer. Mais il fut reconnu par la portière : il nia une première fois être un disciple de Jésus. Puis Pierre alla se réchauffer autour d’un feu¹⁶ allumé par les gardes, car il faisait froid. Ils le reconnurent. Pierre nia une deuxième fois « avec serment » (Mt). Et enfin un des serviteurs proche de celui à qui Pierre avait coupé l’oreille reconnut l’avoir vu à Gethsémani¹⁷. Pierre paniqua, « se mit à faire des imprécations et à jurer : je ne connais pas cet homme » (Mt et Mc). Alors un coq chanta (c’était le lever du soleil, vers 6h du matin en ce début de printemps). Jésus se retourna et regarda Pierre avec peine. Pierre se souvint de la prophétie de son Maître : « il sortit et pleura amèrement ». Pendant cette terrible nuit, le Christ était bien seul, abandonné par tous, trahi par un de ses Apôtres et renié par un autre, le porte-parole des Douze. Seul, son Père céleste Lui témoignait son amour, dans le secret. Il est certain qu’il n’est pas facile de situer précisément ces évènements, parce que saint Jean place le premier reniement chez Hanne et les deux autres chez Caïphe. Mais les trois Synoptiques passent sous silence l’interrogatoire d’ Hanne et ne parlent que de celui de Caïphe, chez qui ils situent les trois reniements. Saint Luc précise qu’il y a eu environ une heure d’intervalle entre les deux premiers et le troisième reniements. On peut penser que les deux grands prêtres habitaient dans le même palais ou la même cité¹⁸.

Le Seigneur est donc conduit devant le grand-prêtre en titre, Caïphe¹⁴. C’est là que va avoir lieu le jugement du Christ, et sa condamnation à mort. Ce procès se passe un peu plus tard (Lc :« quand le jour fut arrivé »)¹⁹. Saint Matthieu et saint Marc nous précisent que tout le Sanhédrin²⁰ est présent, ce qui est exceptionnel, surtout à cette heure-là. Ce Sanhédrin ou « Conseil » était l’organe de gouvernement du peuple juif (au plan religieux) et le tribunal suprême d’Israël (chargé notamment de juger les faux-prophètes). Il comptait 71 membres (anciens grands-prêtres, prêtres, scribes et Pharisiens) et était présidé par le grand-prêtre en exercice. Il faut remarquer que le Christ est seul, face à 71 juges, sans avocat²¹, et qu’Il vient de passer une nuit effroyable, sans manger ni boire, ni dormir, malmené par ses sbires et dans le froid. Dieu est jugé par ceux qu’Il a créés ! C’est un bien étrange procès qu’ils font à Jésus puisque la sentence avait été prise à l’avance. En effet, les évangélistes nous disent à plusieurs reprises, bien avant le procès, qu’ils voulaient faire mourir Jésus : juste avant de relater sa venue à Jérusalem pour la fête des Tentes, c’est-à-dire six mois avant sa Passion, saint jean nous dit que le Christ se cantonnait en Galilée « parce que les Juifs cherchaient à Le tuer » (Jn 7, 1). Et s’ils avaient voulu en savoir plus sur Lui et sur son enseignement, il leur eût été facile de rencontrer Jésus et de discuter avec Lui, entre rabbis, au Temple, d’autant plus que c’était là que le Sanhédrin se réunissait habituellement. Mais il faut ajouter qu’au-delà du grief officiel qu’ils vont Lui signifier (s’être déclaré Messie, Fils de Dieu), il y en a un autre qui est omniprésent dans l’Évangile, à savoir la jalousie. Le rabbi Ieshouah est le rabbi le plus célèbre d’Israël : les foules courent après Lui et sont dans l’admiration des prodiges et des miracles qu’Il accomplit. Tous ces personnages importants, qui détiennent le pouvoir religieux, sont jaloux et furieux contre Lui : le rabbi de Nazareth les gêne, d’autant plus qu’Il les reprend. C’était tellement évident que même Pilate le pensait²².

Le procès commence : comme ils n’ont, en fait, rien à Lui reprocher, ils vont chercher de faux témoignages contre Jésus. C’est une perversion : ils ne cherchent ni la vérité ni la justice, mais veulent simplement tuer quelqu’un qui leur fait de l’ombre et qui n’a rien fait de mal (Pilate le reconnaîtra !).

On trouve des faux-témoins, qui s’embrouillent et se contredisent. Jésus reste silencieux devant cette mascarade judiciaire. Enfin, il en vient un qui fournit une accusation plus consistante : cet homme a dit : « Je détruirai ce temple fait de main d’homme et en trois jours j’en bâtirai un autre non fait de main d’homme » (Mc 14, 58). Le Christ avait dit cela lorsqu’Il avait chassé les marchands du Temple, la première fois, au début de sa vie publique, mais ses paroles ont été falsifiées, car Il avait dit : « Détruisezce Temple et Je le relèverai en trois jours ». Et saint Jean ajoute : « Mais Il parlait du Temple de son corps » (Jn 2, 18-21) : en fait sa phrase signifiait : tuez-Moi et Je ressusciterai au bout de trois jours ; c’était une prophétie de sa mort et de sa résurrection. Les accusateurs se frottent les mains : on le tient ! « Mais Jésus se taisait ». Caïphe, excédé, pose alors la question cruciale : « Es-tu le Christ, le Fils de Dieu ?». Jésus répond, parce que c’est la vraie et unique question : « Oui, Je le suis ». Et Il prophétise son Ascension et son retour en gloire, sûr que son Père céleste Le ressuscitera après sa mort selon la chair. Le grand-prêtre déchire alors ses vêtements²³ et dit : « Il a blasphémé²⁴...Qu’en pensez-vous ? » Et tous²¹ le condamnent à mort. Ce n’est pas dit tel quel dans l’Évangile, parce que les Juifs n’avaient pas le droit de mettre quelqu’un à mort²⁵ : c’était réservé au pouvoir romain. Voilà pourquoi les évangélistes rapportent les paroles du Sanhédrin ainsi : « eux tous décrétèrent qu’Il était passible de mort » (Mc 14, 64 et Mt 26, 66). En fait il s’agit bien d’une condamnation à mort, sans aucune circonstance atténuante, mais qu’ils n’ont pas le droit d’exécuter. Ils doivent en référer au gouverneur romain, lui faire confirmer légalement la sentence et la lui faire exécuter. Ils sont tellement contents d’avoir réussi à le faire tomber, le petit rabbi de Galilée, qu’ils vont se déchaîner contre le condamné : ils lui crachent au visage, signe particulièrement insultant, ils l’injurient, le frappent de coups de poing et de gifles. Et, pour « bien s’amuser » et Le ridiculiser encore plus, ils Lui mettent un voile sur le visage, Le frappent et Lui disent : « Fais le prophète, Christ ! Dis-nous qui t’a frappé ». L’Homme se moque et se rit de Dieu. Satan s’amuse et croit triompher, mais il aurait dû être attentif au contenu des psaumes. Lorsqu’on pense que ces « conseillers » étaient réputés être des anciens, des sages, des gens craignant Dieu, on se demande si l’on rêve : on a le vertige. L’Homme sans Dieu peut devenir comme une bête sauvage.

Puis ils Le livrent au gouverneur romain Ponce Pilate : c’est lui seul qui a le pouvoir de prononcer (ou non) la sentence légale de condamnation à mort et de la faire exécuter, car il tient ce pouvoir politique de l’empereur, Tibère. Voilà pourquoi le Seigneur dira devant les soldats romains qui Le crucifient : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font » (Luc 23, 34). Effectivement, les soldats païens ne pouvaient pas savoir ce que représentait le terme « Christ » : ils obéissaient aux ordres. Mais le Seigneur n’a pas dit cela devant le Sanhédrin, parce qu’ils savaient ce qu’ils faisaient : ils rejetaient le Messie et tuaient le Fils de l’Homme. Tout ce qui va se passer avec Pilate relève de la Passion physique du Christ, puisqu’Il va être torturé (flagellation, couronne d’épines…) avant sa crucifixion. C’est pourquoi nous relaterons ces tragiques évènements dans un autre article consacré à la Passion et à la mort du Seigneur.

En épilogue, on peut se demander : qu’est-ce que le Christ pouvait faire d’autre que de dire la vérité ? Il a dit la vérité, parce qu’Il est LA Vérité et le Verbe de Dieu, la bouche du Père céleste. Étrange tribunal : celui qui est innocent et qui a dit la vérité est condamné. Ceux qui l’ont jugé et condamné sont injustes, iniques et méchants. Nous sommes devant la justice humaine, qui est selon la nature déchue.

Jésus-Christ, notre Seigneur Dieu et Sauveur, le seul homme juste, pur et parfait, le Juste juge, a été jugé par ceux-là même qu’Il avait institués juges (ils tenaient leur pouvoir de Moïse, qui le tenait de Dieu Lui-même). Lui, le seul Prêtre, notre grand-prêtre éternel, a été rejeté par ses propres prêtres, son clergé, qui avaient été consacrés par Lui (par l’intermédiaire de Moïse). Le Messie a été rejeté, jugé, condamné et torturé, non pas par des voyous, mais par l’élite religieuse d’Israël : « les prêtres, les scribes et les Pharisiens », c’est-à-dire par le clergé, les théologiens, les ascètes. C’est une leçon que l’Église – et les hommes d’Église – feraient bien de méditer.

Notes :